Das Pu­bli­kums­in­ter­es­se am Mitt­woch­abend war gross. Spon­tan muss­ten im Raum für Li­te­ra­tur in der Haupt­post St.Gal­len zu­sätz­li­che Stüh­le auf­ge­stellt wer­den. Im Rah­men der Vor­trags­rei­he des His­to­ri­schen Ver­eins St.Gal­len stell­ten die His­to­ri­ke­rin Ani­na Stein­mann, die Gra­fi­ke­rin und His­to­ri­ke­rin San­dra Ernst und Stifts­ar­chi­var Dr. Pe­ter Er­hart ih­re drei­tei­li­ge Pu­bli­ka­ti­on Das Ta­ge­buch des St. Gal­ler Fürst­abts Pan­kraz Vors­ter vor. 

Das Werk ge­hört zur Rei­he der Itin­e­ra Mo­nasti­ca, die vom st.gal­li­schen Stifts­ar­chiv her­aus­ge­ge­ben wird und kri­ti­sche Edi­tio­nen von klös­ter­li­chen Rei­se­be­rich­ten von der Spät­an­ti­ke bis in die Neu­zeit prä­sen­tiert. Drei Bän­de sind dem letz­ten Fürst­abt von St.Gal­len ge­wid­met: Pan­kraz Vors­ter. Sie ba­sie­ren auf sei­nem schrift­li­chen Nach­lass, der über Um­we­ge 1981 ins Stifts­ar­chiv ge­lang­te.

Den ers­ten Im­puls zu den drei Bän­den gab laut Dr. Pe­ter Er­hart die Aus­stel­lung von 2005 im Kul­tur­mu­se­um St.Gal­len. Dort wur­de der Gross­rats­be­schluss über die Auf­lö­sung des Be­sit­zes der Fürst­ab­tei St.Gal­len vom 8. Mai 1805 prä­sen­tiert. Zu­dem zeig­te man ein wich­ti­ges Zeit­zeug­nis: das Ta­ge­buch des letz­ten Fürst­abts von St.Gal­len. 

Von Nea­pel nach St.Gal­len

Pan­kraz Vors­ter führ­te in jeg­li­cher Hin­sicht ein be­weg­tes Le­ben. Gan­ze 20'000 Ki­lo­me­ter hat er zu­rück­ge­legt und an über 300 Or­ten über­nach­tet, als er ver­such­te, sei­ne Fürst­ab­tei zu ret­ten. Nur vier Pro­zent sei­ner Zeit als Fürst­abt ver­brach­te er in St.Gal­len, er­klärt San­dra Ernst. Die rest­li­chen Jah­re war er in der Mis­si­on, den Un­ter­gang der Fürst­ab­tei St.Gal­len zu ver­hin­dern, un­ter­wegs.

Ge­bo­ren war der mit bür­ger­li­chem Na­men Fran­ces­co An­to­nio Igna­zio Edu­ar­do Lui­gi Vors­ter Ge­nann­te am 31. Ju­li 1753 in Nea­pel. Als dritt­ge­bo­re­ner Sohn war für Fran­ces­co ei­ne geist­li­che Lauf­bahn vor­ge­se­hen. Zu­nächst wur­de er im Al­ter von 14 Jah­ren zu sei­nem On­kel, ei­nem Pfar­rer in Grub SG, ge­schickt. 

Mit 18 Jah­ren leg­te Fran­ces­co sein Ge­lüb­de ab und wähl­te den aus­ser­ge­wöhn­li­chen Klos­ter­na­men Pan­kraz – nach dem (Eis)hei­li­gen Pan­cra­ti­us. Schnell stieg Pan­kraz auf und stand ab 1796 an der Spit­ze des Klos­ters St.Gal­len. Doch die Zei­ten in Eu­ro­pa wa­ren un­ru­hig. In Frank­reich bahn­te sich die Fran­zö­si­sche Re­vo­lu­ti­on an, auch in der Schweiz for­der­ten die Men­schen mehr Mit­spra­che­recht – wo­ge­gen Pan­kraz sich wehr­te. 

Pan­kraz, der Rei­sen­de

Im Jahr 1797 sah er sich erst­mals ge­zwun­gen, das Klos­ter zu ver­las­sen, weil er nicht auf die For­de­run­gen der re­vo­lu­tio­nä­ren Be­we­gung ein­ge­hen woll­te und sich be­droht fühl­te, er­klärt Ernst. Die­se ers­te Flucht bil­de­te den Start­punkt für ei­ne sehr un­ste­te Zeit in sei­nem Le­ben. Als Ver­tre­ter der al­ten Ord­nung war er nicht al­ler­orts gern ge­se­hen und in St.Gal­len konn­te er sich fast gar nicht mehr auf­hal­ten. Die fran­zö­si­schen Trup­pen­be­we­gun­gen zwan­gen ihn, stän­dig um­her­zu­rei­sen. 

Als sich 1803 mit der Me­dia­ti­ons­ak­te in Pa­ris die Hel­ve­ti­sche Re­pu­blik auf­lös­te, star­te­te Pan­kraz ei­nen re­gen Brief­wech­sel mit Pa­ris und ver­such­te ver­zwei­felt, den Un­ter­gang der Fürst­ab­tei zu ver­hin­dern. Das lässt sich laut Ernst an den heu­te noch vor­han­de­nen Brie­fen ab­le­sen. 

Auf sei­ner Rei­se kam er nach Wien, wo er von der Ab­dan­kung von Kai­ser Franz Jo­sef dem Zwei­ten und dem da­mit ein­her­ge­hen­den Un­ter­gang des Hei­li­gen Rö­mi­schen Rei­ches er­fuhr. Nach die­sem Er­eig­nis «ge­schah nichts», so schreibt Pan­kraz mehr­fach in sei­nem Ta­ge­buch, und auch er blieb ta­ten­los. Erst spä­ter, zur Zeit des Wie­ner Kon­gres­ses, trat Pan­kraz wie­der ver­mehrt in Ak­ti­on. Er reis­te nach Rom und bat Papst Pi­us VII um Un­ter­stüt­zung bei der Ret­tung der Ab­tei, al­ler­dings konn­ten auch die päpst­li­chen Schrei­ben an ver­schie­de­ne Mi­nis­ter nichts aus­rich­ten, und so ver­liess Pan­kraz Rom 1816 un­ver­rich­te­ter Din­ge.

«Kurz und kna­ckig» be­rich­te­te Ani­na Stein­mann, dass Pan­kraz 1816/17 zu­rück in die Schweiz kam, als die Tag­sat­zun­gen in Zü­rich und Bern ge­gen die Wie­der­auf­er­ste­hung der Ab­tei stimm­ten. Wo al­so soll­te Pan­kraz sei­ne Pen­si­on ver­brin­gen? Das Klos­ter Mu­ri hat­te er bei frü­he­ren Be­su­chen ken­nen und schät­zen ge­lernt. Er ver­such­te, dort ei­nen Platz zu be­kom­men. Die Re­gie­rung Aar­gaus lehn­te sein Ge­such al­ler­dings ab – war er doch als Un­ru­he­stif­ter ver­schrien. Pfar­rer Se­bas­ti­an Enz­ler aus Arth je­doch ver­half ihm zu ei­ner Auf­ent­halts­be­wil­li­gung in Arth im Kan­ton Schwyz, wo Pan­kraz ei­ne «un­be­que­me und ein­sa­me Woh­nung» be­zie­hen muss­te. 

Bis­her un­ter­stell­te die For­schung Pan­kraz, er ha­be die welt­li­che Macht um kei­nen Preis ab­ge­ben wol­len. Das sei nach neu­es­ten Er­kennt­nis­sen ein Fehl­schluss, so Stein­mann. Pan­kraz ha­be ei­gen­hän­dig no­tiert, dass er die welt­li­che Macht ab­ge­ben und le­dig­lich die geis­ti­ge Ober­ho­heit be­hal­ten woll­te – frei­lich nütz­te das auch nichts mehr.

Sei­ne schlech­te Ge­sund­heit be­weg­te Pan­kraz noch ein wei­te­res Mal, sich um ei­nen Platz im Klos­ter Mu­ri zu be­mü­hen. Er­neut lehn­te die Aar­gau­er Re­gie­rung ab. Aber der Abt von Mu­ri ge­stat­te­te ihm den Auf­ent­halt in Mu­ri, wo er bis zu sei­nem Le­bens­en­de 1829 ver­weil­te und wo sei­ne Ge­bei­ne noch fast 100 Jah­re dar­über hin­aus blie­ben. Sei­ne sterb­li­chen Über­res­te wur­den 1923 ins Klos­ter St.Gal­len über­führt. Da­mit war sei­ne end­gül­tig letz­te Rei­se ge­tan. 

Er­hart Pe­ter (Hg.): Das Ta­ge­buch des St. Gal­ler Fürst­abts Pan­kraz Vors­ter 1796–1829, Band 1 bis 3. Böhlau Ver­lag, Wien 2024 bis 2026.