Alex­an­der Frei sitzt an die­sem grau­en Herbst­vor­mit­tag in ei­nem Zür­cher Ca­fé. Er trägt ei­nen schwar­zen An­zug mit weis­sem Mus­ter, die Au­gen sind ge­schminkt, die halb­lan­gen Haa­re per­fekt ge­stylt, als wür­de er gleich ein Kon­zert spie­len. Frei ist Cri­mer und Cri­mer ist Frei, es gibt kei­ne Tren­nung zwi­schen Pri­vat­per­son und Per­so­na. Zu­min­dest in Mo­men­ten wie sol­chen nicht. Cri­mer spricht über sei­ne neue EP The Bir­th­day Ce­le­bra­ti­on, die En­de No­vem­ber er­schie­nen ist, ei­nen Tag nach sei­nem 36. Ge­burts­tag, qua­si ein Ge­schenk an sich selbst. Und gan­ze vier Jah­re nach sei­nem letz­ten Al­bum Fake Nails. In der schnell­le­bi­gen Zeit und der strea­ming­platt­for­mi­sier­ten Mu­sik­welt ei­ne hal­be Ewig­keit. Beim Rhein­ta­ler Mu­si­ker, der seit vie­len Jah­ren in Zü­rich lebt, mi­schen sich Freu­de und Er­leich­te­rung, das wird im Ge­spräch im­mer wie­der spür­bar. Dar­über, dass die Ar­beit an der EP ab­ge­schlos­sen ist. Und dar­über, dass Cri­mer zu­rück ist. 

Cri­mer war zwar nie ganz weg. Er trat spo­ra­disch auf, im Som­mer 2023 ver­öf­fent­lich­te er ei­ne Sin­gle mit dem Italo-Dis­co-Senk­recht­star­ter Va­len­ti­no Vi­va­ce und En­de 2024 er­schien dann mit Sports­car die ers­te neue Ei­gen­kom­po­si­ti­on seit Lan­gem, ein mu­si­ka­li­sches Le­bens­zei­chen und ein Ap­pe­ti­zer auf die EP. Apro­pos Ap­pe­ti­zer: Das Co­ver, auf dem ein an­ge­schim­mel­tes Me­nü ei­ner Bur­ger­ket­te zu se­hen ist, ist ir­re­füh­rend – Cri­mer ser­viert auf The Bir­th­day Ce­le­bra­ti­on kei­nes­wegs mu­si­ka­li­sches Fast Food oder gamm­lig-ab­ge­stan­de­ne Klän­ge, son­dern fünf le­cke­re Tracks, die Lust auf mehr ma­chen. 

Keep On Run­ning heisst der Ope­ner, ei­ne hym­ni­sche Syn­th-Pop-Num­mer, wie man sie von Cri­mer kennt: tief ver­wur­zelt in der Äs­the­tik der 80er-Jah­re, aber mit mo­der­nem An­strich – dies­mal et­wa mit den French-House-ty­pi­schen Vo­co­der-Ef­fek­ten. Es folgt Spi­der­web, ei­ne eu­pho­ri­sche Pop­num­mer mit Wa­ve-Ein­flüs­sen. «Time’s not on our si­de / And the stars don’t ali­gn / Now my spot­light’s go­ne but I’m not yet do­ne / Guess I’m all in to­night», heisst es da. The­men wie Äl­ter­wer­den oder Selbst­zwei­fel fin­den sich auf der EP eben­so wie Lie­bes­schmerz, et­wa im gross­ar­ti­gen Love Kills, ei­nem Song, der auf ei­ner ein­fa­chen, re­pe­ti­ti­ven Ge­sangs­me­lo­die über ei­nem sanft pul­sie­ren­den Beat auf­baut, ehe nach zwei Mi­nu­ten die auf­ge­stau­te En­er­gie aus­bricht. 

Nicht al­les auf The Bir­th­day Ce­le­bra­ti­on ist so schwer­mü­tig. In Sports­car singt Cri­mer von ei­nem Ca­brio­let, das er und sei­ne Frau wo­chen­lang ge­sucht hat­ten. 

Raus aus dem Tief 

«Keep on run­ning» kann man durch­aus auch als Mot­to der EP ver­ste­hen. Zu­letzt war Cri­mer eher ge­mäch­lich un­ter­wegs. Dass er in den ver­gan­ge­nen Jah­ren das Tem­po raus­ge­nom­men hat­te, hat meh­re­re Grün­de. 2021, kurz vor dem Re­lease sei­nes zwei­ten Al­bums Fake Nails, be­ka­men er und sei­ne Frau, die sich aus der Schul­zeit im Rhein­tal ken­nen, ihr ers­tes Kind, ei­ne Toch­ter. Die Be­treu­ung tei­len sie sich auf. «Das Va­ter­sein gibt mir sehr viel. Des­halb konn­te und woll­te ich mich an­fangs nicht ta­ge­lang aus­klin­ken, um an der Mu­sik zu ar­bei­ten.» Durch sei­ne neue Rol­le ha­be er ge­lernt, sich bes­ser zu or­ga­ni­sie­ren und lang­fris­ti­ger zu den­ken. «Mein Va­ter hat mir schon im­mer ge­sagt, ich müs­se ei­nen Fünf­jah­res­plan ha­ben. Frü­her fand ich das pein­lich. In­zwi­schen ha­be ich ei­nen – und das macht al­les ein­fa­cher, auch für al­le an­de­ren, die in­vol­viert sind.» 

Zu­dem trenn­te sich Cri­mer von sei­nem Ma­nage­ment und nahm vie­les wie­der sel­ber in die Hand. Auch die­se Re­or­ga­ni­sa­ti­on brauch­te Zeit. «Ich wür­de lü­gen, wenn ich sa­gen wür­de, dass ich nach ei­nem Jahr al­les per­fekt im Griff ge­habt hät­te – ich ar­bei­te im­mer noch dar­an.» 

Die lan­ge Pau­se war je­doch nicht zu­letzt auch den psy­chi­schen Pro­ble­men ge­schul­det, mit de­nen Cri­mer zu kämp­fen hat­te. Die­se sei­en schon bei der Ar­beit an Fake Nails auf­ge­tre­ten. «Ich war da­mals in ei­nem Tief», er­zählt er. Pro­du­zent Ben Chris­to­phers ha­be ihm ver­si­chert, sie wür­den ge­mein­sam et­was Coo­les er­schaf­fen. Es sei al­les da, was es da­für brau­che, sie müss­ten es nur noch mit­ein­an­der for­men. «Ich woll­te aber lie­ber flüch­ten als for­men.» Sein De­büt Lea­ve Me Ba­by war 2018 nach dem Er­folg der Sin­gle Brot­herl­ove gleich auf Platz 2 der Al­bum­charts ein­ge­stie­gen. Der Hype war gross, er sei «ein­fach mit­ge­schwom­men», sagt Cri­mer. Der Er­folg kam zwar plötz­lich, doch die Songs sei­en das Re­sul­tat von mehr­jäh­ri­ger Ar­beit ge­we­sen. Beim zwei­ten Al­bum ha­be er viel we­ni­ger Zeit fürs Song­wri­ting ge­habt, zum ei­nen we­gen der vie­len Kon­zer­te, zum an­de­ren aber auch, weil er mit sich selbst be­schäf­tigt war. 

Mit dem Tief ka­men auch die Selbst­zwei­fel. Nach dem Re­lease von Fake Nails ha­be er sich oft ge­fragt, wie es wei­ter­ge­hen soll. «Ich merk­te, dass ich die­sem Job nicht das ge­ben kann, was ich müss­te. Des­halb leg­te ich ei­ne Pau­se ein.» In die­ser Zeit sei er kaum krea­tiv ge­we­sen, son­dern vor al­lem mit sich selbst be­schäf­tigt. Da­bei sei Mu­sik­ma­chen schon im Teen­ager­al­ter wich­tig ge­we­sen für sei­ne emo­tio­na­le Re­gu­lie­rung. «Das liegt wohl dar­an, dass ich das als Kind nicht so gut ge­lernt ha­be», er­zählt Cri­mer. Manch­mal sei er mit­ten in der Nacht in den Pro­be­raum ge­gan­gen. Dort konn­te er sich aus­to­ben, laut sein, schrei­en. 

Aus dem Tief fand er auch dank ei­ner The­ra­pie. Und in­zwi­schen ar­bei­tet er be­wusst dar­an, sei­ne Emo­tio­nen nicht bloss über die Mu­sik zu re­gu­lie­ren, son­dern bei­spiels­wei­se auch über Ge­sprä­che mit Freund:in­nen oder mit sei­ner Frau. 

Stolz und Dank­bar­keit 

Die­sen Um­gang mit Emo­tio­nen ver­ar­bei­tet Cri­mer im Schluss­stück Lows Of My Life, ei­nem Song, der ihm «nach ei­ner The­ra­pie­sit­zung zu­ge­flo­gen» sei. Er hand­le von den Tief­punk­ten der ver­gan­ge­nen Jah­re, aber vor al­lem von Ver­hal­tens­mus­tern, die er noch aus sei­ner Kind­heit mit sich rum­tra­ge und erst jetzt auf­ge­ar­bei­tet ha­be, et­wa den Um­gang mit Pro­ble­men. «Ich ha­be gros­se Mü­he da­mit, un­an­ge­neh­me Din­ge of­fen an­zu­spre­chen. Ich keh­re Pro­ble­me lie­ber un­ter den Tisch», sagt Cri­mer. 

Der Rück­zug ha­be auch aus ei­nem an­de­ren Grund sein Gu­tes ge­habt: Er ha­be sein künst­le­ri­sches Schaf­fen re­flek­tiert, sagt Cri­mer, und man spürt nun auch den Stolz aufs Er­reich­te und die Dank­bar­keit, von sei­ner Kunst le­ben zu kön­nen. Da­mit ein­her geht auch ein neu­es Selbst­ver­ständ­nis. «Wenn ich ei­nen Song fer­tig ha­be, über­le­ge ich nicht mehr stun­den­lang, ob ich ihn ver­öf­fent­li­che oder nicht, ob es ein gu­ter Schritt ist.» Was nicht be­deu­tet, dass er je­den Song gleich raus­haut – «nur» ei­ne EP ist es auch des­halb ge­wor­den, weil er nicht ein Al­bum ver­öf­fent­li­chen woll­te, auf dem die Hälf­te der Songs bloss Mit­tel­mass sind. 

In­so­fern ist auch die EP ein Ap­pe­ti­zer: Ir­gend­wann nächs­tes Jahr soll das drit­te Al­bum er­schei­nen. Ja, die Zeit sei schnell­le­big, der Pace hef­tig, sagt Cri­mer. Aber het­zen lässt er sich nicht, son­dern geht sei­nen Weg in sei­nem Tem­po. Keep on run­ning. Im­mer wei­ter. Im­mer bes­ser. 

Cri­mer: The Bir­th­day Ce­le­bra­ti­on, ist am 21. No­vem­ber di­gi­tal er­schie­nen. 
Live: 13. De­zem­ber, 21 Uhr, Pa­lace, St.Gal­len (Sup­port: Deep Fried Ga­la­xy); 31. Ja­nu­ar, 20.30 Uhr, Tap­Tab, Schaff­hau­sen. 
cri­mer.ch