Ja­cob Solls Stim­me klingt tief und leicht hei­ser. Die ver­gan­ge­nen Ta­ge in St.Gal­len hat er sehr viel ge­re­det: Un­zäh­li­ge Lec­tures, Po­di­ums­dis­kus­sio­nen, Pod­cast-Auf­nah­men, Abend­essen und per­sön­li­che Ge­sprä­che mit HSG-Stu­die­ren­den ha­ben sei­nen Stimm­bän­dern zu­ge­setzt, ent­schul­digt er sich. Kein Wun­der: Soll er­zählt en­thu­si­as­tisch und prä­zi­se vom My­thos des frei­en Mark­tes – ei­ner Idee, die seit der An­ti­ke un­un­ter­bro­chen bis ins 21. Jahr­hun­dert wei­ter­ge­ge­ben und im­mer wie­der neu in­ter­pre­tiert wird.

Un­se­re heu­ti­ge Vor­stel­lung ei­nes «frei­en Mark­tes», der Un­ter­neh­men und Fi­nanz­ak­teu­ren gren­zen­lo­se Frei­heit er­mög­licht, hat ge­mäss Soll nur noch we­nig mit der ur­sprüng­li­chen Idee von Mo­ral, Ver­ant­wor­tung und Ver­trau­en zu tun. Aber der Rei­he nach.

Schon ein Blick in die An­ti­ke zeigt den Un­ter­schied: Be­reits im al­ten Rom, sagt Soll, war der Markt kein Raum gren­zen­lo­ser Frei­heit, son­dern an ethi­sche Re­geln ge­bun­den. Staat und Ge­mein­schaft sorg­ten da­für, dass der Han­del auf den Markt­plät­zen des Reichs fair blieb.

Auch im Mit­tel­al­ter war der Markt kein rechts­frei­er Raum, son­dern ein­ge­bet­tet in mo­ra­li­sche und re­li­giö­se Vor­stel­lun­gen, die stark von der Kir­che ge­prägt wa­ren. Reich­tum war nicht per se ver­bo­ten, galt aber als pro­ble­ma­tisch, wenn er nur der per­sön­li­chen Gier dien­te oder die Pflich­ten ge­gen­über Ge­mein­schaft und Ar­men miss­ach­te­te. Fran­zis­ka­ni­sche Mön­che dis­ku­tier­ten zum Bei­spiel, was ein «ge­rech­ter Preis» sei und ab wann Reich­tum ei­ne Sün­de ist.

Ab dem spä­ten 13. Jahr­hun­dert – be­son­ders im 14. – be­gann sich das Bild zu wan­deln: Reich­tum galt nicht mehr au­to­ma­tisch als Sün­de, son­dern konn­te auch dem Ge­mein­wohl die­nen. In Städ­ten wie Flo­renz, Si­en­na oder Ve­ne­dig ent­stan­den neue Han­dels­for­men, die auf Ver­trau­en und Ver­ant­wor­tung be­ruh­ten. In sei­nem Buch Free Mar­ket: The Histo­ry of an Idea nennt Soll die­se Ent­wick­lung Com­mer­cial Re­pu­bli­ca­nism – die Ver­bin­dung von wirt­schaft­li­cher Frei­heit und bür­ger­li­cher Ver­ant­wor­tung.

My­thos Na­tur­ge­setz

Im 17. und 18. Jahr­hun­dert ver­la­ger­te sich die Dis­kus­si­on über den Markt hin zur klas­si­schen Öko­no­mie. Den­kern wie Jean-Bap­tis­te Col­bert oder Adam Smith ging es nicht um un­ein­ge­schränk­te Frei­heit, son­dern um ein aus­ge­wo­ge­nes Zu­sam­men­spiel von Markt und Staat. Noch heu­te se­hen vie­le An­hän­ger:in­nen des frei­en Mark­tes in Smith den Be­grün­der von Lais­sez-fai­re. Soll wi­der­spricht: Das stim­me so nicht. Der schot­ti­sche Mo­ral­phi­lo­soph und Auf­klä­rer des 18. Jahr­hun­derts warn­te viel­mehr vor Gier und Macht­miss­brauch. Be­reits Smith ver­stand Märk­te als mo­ra­lisch ein­ge­bet­te­te Sys­te­me, die oh­ne staat­li­che und ethi­sche Re­gu­lie­rung nicht funk­tio­nie­ren. Sein Mo­nu­men­tal­werk Der Reich­tum der Na­tio­nen sei ein Pro­dukt sei­ner Zeit und soll­te nicht als uni­ver­sel­le Blau­pau­se für mo­der­ne Wirt­schafts­po­li­tik gel­ten, er­klärt Soll. «Den­noch ist das Buch auch heu­te noch äus­serst le­sens­wert.»

Un­ser heu­ti­ges Bild ei­nes frei­en, un­ge­zähm­ten Mark­tes, der sich geis­ter­haft durch ei­ne un­sicht­ba­re Hand selbst re­gu­liert und we­der ge­gen­über Bür­ger:in­nen noch dem Staat Ver­ant­wor­tung trägt, ent­wi­ckel­te sich ab dem 19. Jahr­hun­dert. Mit In­dus­tria­li­sie­rung und Ka­pi­ta­lis­mus wur­de die­se Idee zum Ide­al, im 20. Jahr­hun­dert dank der Im­pul­se von Mil­ton Fried­man und Fried­rich Hay­ek zum Neo­li­be­ra­lis­mus so­gar zum un­um­stöss­li­chen My­thos und zu ei­nem schein­bar gott­ge­ge­be­nen Na­tur­ge­setz. «Der freie Markt ist aber kein Na­tur­ge­setz», be­tont Soll, der als Pro­fes­sor Phi­lo­so­phie, Ge­schich­te und Rech­nungs­we­sen an der Uni­ver­si­ty of Sou­thern Ca­li­for­nia un­ter­rich­tet.. «Er ist ein mensch­li­ches Kon­strukt – und er funk­tio­niert nur, wenn Bil­dung, Mo­ral und re­pu­bli­ka­ni­sche Wer­te ihn tra­gen.»

Bil­dung, Bil­dung, Bil­dung…

Im Ge­spräch mit Sai­ten wird deut­lich: Bil­dung ist für Ja­cob Soll der Schlüs­sel – nicht nur für öko­no­mi­sche, son­dern auch für mo­ra­li­sche, po­li­ti­sche und ge­sell­schaft­li­che Sta­bi­li­tät. Seit der Jahr­tau­send­wen­de be­ob­ach­tet er ei­ne Ver­schie­bung: Noch in den 1990er-Jah­ren stu­dier­te die Mehr­heit der jun­gen Ame­ri­ka­ner:in­nen geis­tes­wis­sen­schaft­li­che Fä­cher wie Ge­schich­te, Phi­lo­so­phie oder Spra­chen. «Seit den frü­hen 2000ern ver­schiebt sich der Schwer­punkt hin zu Stu­di­en­gän­gen mit Fi­nanz­be­zug.» Mo­ra­li­sche und ge­sell­schaft­li­che Ver­pflich­tun­gen wür­den zu­guns­ten der Hoff­nung auf schnel­le Ge­winn­ma­xi­mie­rung und Reich­tum ge­op­fert.

Jun­ge Men­schen müss­ten sich wie­der ver­stärkt für Ge­schich­te, Spra­che, Phi­lo­so­phie oder Kunst in­ter­es­sie­ren, so Solls hoff­nungs­vol­ler Wunsch. Ge­nau die­se The­men, aus de­nen Eu­ro­pa phi­lo­so­phie­ge­schicht­lich her­vor­ge­gan­gen und gross ge­wor­den ist. Eu­ro­pa flo­rier­te wäh­rend der Re­nais­sance und in den fol­gen­den Jahr­hun­der­ten, weil Dich­ter, Den­ker und Phi­lo­so­phen recht­li­che und mo­ra­li­sche Nor­men dis­ku­tier­ten und da­mit den Grund­stein für Wohl­stand und ge­sell­schaft­li­chen Auf­bruch leg­ten.

Ja­cob Soll, der selbst den Gross­teil sei­ner Kind­heit in Frank­reich ver­bracht hat­te, ver­weist da­bei auf sei­nen Va­ter, den Zell­bio­lo­gen Da­vid R. Soll, der ab den 1970er Jah­ren Grund­la­gen für die RNA-For­schung leg­te. «Mein Va­ter sag­te mir: Die gröss­ten Ent­de­ckun­gen kom­men oft von Men­schen mit ei­nem Hin­ter­grund in Geis­tes­wis­sen­schaf­ten oder Kunst. Ich den­ke, wir müs­sen dort­hin zu­rück.»

Fra­gi­le Ge­gen­wart

Seit Do­nald Trump sei die­ser Wunsch noch mehr zur Il­lu­si­on ge­wor­den. Trump streicht nicht nur Gel­der von Uni­ver­si­tä­ten und Bil­dungs­ein­rich­tun­gen, son­dern flir­tet auch un­ver­hoh­len mit an­de­ren Au­to­kra­ten – und möch­te selbst ei­ner sein. «Ame­ri­ka wird nie mehr das sein, was es war», stellt Soll be­dau­ernd fest. «Wir ha­ben ei­ne Par­tei, die nicht nur of­fen mit Au­to­ri­ta­ris­mus flir­tet, son­dern die De­mo­kra­tie und die Märk­te ge­fähr­det.» Em­pa­thie, mo­ra­li­sches Den­ken und kri­ti­sches Hin­ter­fra­gen ge­hör­ten nicht zu den Prio­ri­tä­ten der Trump-Agen­da.

Eu­ro­pa, be­son­ders die Schweiz, sieht er sta­bi­ler. «Hier stüt­zen Bil­dung, In­sti­tu­tio­nen und po­li­ti­sche Kul­tur die Ge­sell­schaft, auch wenn die Men­schen im­mer ex­tre­me­re Par­tei­en wäh­len. Ei­nen Kol­laps der De­mo­kra­tie möch­te aber nie­mand wirk­lich.»

Ja­cob Soll war nur ei­ni­ge Ta­ge in St.Gal­len, aber er ist si­cher, dass er bald wie­der­kom­men wird. «Der Aus­tausch mit den HSG-Stu­die­ren­den hat mir wirk­lich sehr ge­fal­len.» Gleich­zei­tig gibt es noch viel zu tun. Ge­ra­de an ei­ner Uni­ver­si­tät wie der HSG sind mo­ra­li­sche Über­le­gun­gen und ge­sell­schaft­li­che Ver­ant­wor­tung in stür­mi­schen und un­si­che­ren Zei­ten wich­ti­ger denn je. Wirt­schaft­li­cher Fort­schritt ge­lingt nur mit mensch­li­cher Ver­ant­wor­tung – nicht mit ei­ner ego­is­ti­schen «Win­ner-Ta­ke-All»-Phi­lo­so­phie.

Ja­cob Soll ver­bin­det in sei­ner For­schung Geis­tes- und Wirt­schafts­wis­sen­schaf­ten und fo­kus­siert da­bei auf po­li­ti­sche Ver­ant­wor­tung und Fi­nanz­sys­te­me. Er ist Pro­fes­sor für Phi­lo­so­phie, Ge­schich­te und Rech­nungs­we­sen an der Uni­ver­si­ty of Sou­thern Ca­li­for­nia und Au­tor von Pu­bli­shing The Prin­ce (2005) oder Free Mar­ket: The Histo­ry of an Idea (2022).
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