Am Sams­tag fin­det in der St.Gal­ler In­nen­stadt das «Mu­sig uf de Gass» statt. Das vom Open­Air St.Gal­len durch­ge­führ­te Fes­ti­val ist schon fast 40 Jah­re lang ein fes­ter Be­stand­teil der städ­ti­schen Kon­zert­agen­da und gibt jun­gen Ost­schwei­zer Mu­si­ker:in­nen und Bands ei­ne Büh­ne. Und seit je­her gilt es als «Sprung­brett» für je­ne Acts, die noch zu klein fürs gros­se Open­Air im Sit­ter­to­bel sind. So tre­ten in die­sem Jahr et­wa die Ban­dXOst-Ge­win­ner von 2022 und 2024, Unlsh und 2kma­fia, Oli­ve Black, Bat­bait, San Sil­van, Jef­fi Lou, Ja­nus Chris­tus oder Sub­aqua auf. 

Und der Sprung ist in­zwi­schen et­was klei­ner ge­wor­den: Seit das Open­Air 2015 die «Start­ram­pe» – ei­ne Büh­ne für Nach­wuchsacts – ein­ge­führt und die­se 2022, im ers­ten Jahr nach der Pan­de­mie, durch die In­tro-Stage ab­ge­löst hat­te, spie­len vie­le die­ser Nach­wuchsacts be­reits im fol­gen­den oder so­gar im sel­ben Jahr an bei­den Fes­ti­vals. Die­ses Jahr sind Lea Wild­ha­ber, Vi­an­ne und 2kma­fia so­wohl am «Mu­sig uf de Gass» als auch im Sit­ter­to­bel zu se­hen. 

Nebst der 2014 ei­ge­führ­ten Open-Air-Büh­ne in der Markt­gas­se, die das Waag­haus als Ver­an­stal­tungs­ort er­setzt hat­te, fin­det das «Mu­sik uf de Gass» auch in­door in ver­schie­de­nen Clubs statt: Pa­lace, Tal­hof, Flon und Øya. Vie­le Jah­re lang ge­hör­te auch die Gra­ben­hal­le da­zu, seit 2023 al­ler­dings nicht mehr. 

Der Grund da­für sei die Ein­ver­lei­bung des Open­Air St.Gal­len be­zie­hungs­wei­se der Dach­or­ga­ni­sa­ti­on We­pro­mo­te durch den mul­ti­na­tio­na­len Un­ter­hal­tungs­kon­zern CTS Even­tim An­fang 2020, sagt Bar­na­bas Né­me­th von der Gra­ben­hal­le. «Das lös­te bei uns Dis­kus­sio­nen aus, die letzt­lich zum Ent­schluss führ­ten, dass das ‹Mu­sig uf de Gass› kei­nen Platz mehr in un­se­rer Hal­le ha­ben soll.» 

Teil ei­nes mul­ti­na­tio­na­len Gross­kon­zerns 

Um die­se Be­grün­dung ein­ord­nen zu kön­nen, braucht es ei­nen kur­zen Rück­blick: 2015 wur­de die E-Ma­xx Hol­ding AG – die Mut­ter­fir­ma des Open­Air St.Gal­len und des Sum­mer­days Fes­ti­vals in Ar­bon – in We­pro­mo­te En­ter­tain­ment Group AG um­be­nannt. Un­ter die­sem Dach schlos­sen sich, nebst der Open­Air St.Gal­len AG und der Sum­mer­days Fes­ti­vals AG, die In­co­gni­to Pro­duc­tions AG (Agen­tur von OA­SG-Ge­schäfts­füh­rer Chris­tof Hu­ber), die Gad­get GmbH in Zü­rich und die Wild­po­ny AG in Bern, die für das Boo­king des Gur­ten­fes­ti­vals zu­stän­dig war, zu­sam­men. 

Das Ziel war, in ei­nem sich im­mer stär­ker kon­zen­trie­ren­den Markt die Un­ab­hän­gig­keit der be­tei­lig­ten Ver­an­stal­ter zu si­chern. So sag­te Chris­tof Hu­ber nach der Über­nah­me des Open­airs Frau­en­feld durch den ame­ri­ka­ni­schen Gross­kon­zern Live Na­ti­on zur Ge­fahr ei­ner Über­nah­me des Open­Air St.Gal­len im «St.Gal­ler Tag­blatt»: «Die We­pro­mo­te En­ter­tain­ment Group Switz­er­land ist kein bör­sen­ko­tier­tes Un­ter­neh­men. Da­her kön­nen wir auch nicht über­nom­men wer­den.» 

We­pro­mo­te wur­de zwar nicht über­nom­men, aber An­fang 2020 stieg der deut­sche Kon­zern CTS Even­tim als Mehr­heits­ak­tio­när mit ei­nem An­teil von 60 Pro­zent ein und hat fak­tisch das Sa­gen. We­pro­mo­te wur­de in Gad­get abc En­ter­tain­ment Group um­be­nannt (heu­te: Gad­get En­ter­tain­ment Group). CTS Even­tim zählt ne­ben Live Na­ti­on, der 2018 auch die Schwei­zer Kon­zert­agen­tur Main­land auf­kauf­te, zu den zwei gröss­ten Play­ern welt­weit im Kon­zert­busi­ness und ist in der Schweiz un­ter an­de­rem mit den Agen­tu­ren Act En­ter­tain­ment und Takk AB En­ter­tain­ment (AB steht für An­dré Bé­chir, ei­ner der ein­fluss- und er­folg­reichs­ten Schwei­zer Kon­zert­ver­an­stal­ter) oder den Ti­cket­händ­lern Ti­cket­corner und See Ti­ckets prä­sent. Auch FKP Scor­pio, das in der Schweiz das Green­field Fes­ti­val oder in Deutsch­land die bei­den Schwes­ter­fes­ti­vals Souths­ide und Hur­ri­ca­ne or­ga­ni­siert, ge­hört da­zu. CTS Even­tim be­treibt im Aus­land so­gar ei­ge­ne Kon­zert­hal­len, et­wa die Are­na Mila­no, das Even­tim Apol­lo in Lon­don, die Lan­xess Are­na in Köln oder die Wald­büh­ne Ber­lin. 

Gad­get or­ga­ni­siert in der Schweiz ne­ben dem Open­Air St.Gal­len und dem Sum­mer­days Fes­ti­val in Ar­bon auch des­sen Schwes­ter­fes­ti­val Sea­si­de Fes­ti­val in Spiez, das Uni­que Mo­ments in Zü­rich, das Stars In Town Fes­ti­val in Schaff­hau­sen und das Ra­dar Fes­ti­val in Zü­rich so­wie zahl­rei­che Kon­zer­te.

So deckt der Rie­sen­kon­zern CTS Even­tim – wie Live Na­ti­on – die gan­ze Nah­rungs­ket­te sel­ber ab: Er agiert als Ma­nage­ment, Boo­king­agen­tur, Ver­an­stal­ter, Ti­cket­händ­ler und Auf­tritts­ort. Die­se Macht­kon­zen­tra­ti­on auf we­ni­ge Gros­se führt da­zu, dass vie­le klei­ne­re Ver­an­stal­ter:in­nen und Agen­tu­ren am Hun­ger­tuch na­gen oder gar ver­hun­gern. So gab die Schwei­zer Agen­tur Glad We Met (un­ter an­de­rem Stahl­ber­ger, Lord Kes­se­li & The Drums, Py­rit, One Sen­tence. Su­per­vi­sor) An­fang Mai be­kannt, En­de Jahr den Be­treib ein­zu­stel­len. 

«Ei­ne In­ves­ti­ti­on in die re­gio­na­le Mu­sik­sze­ne» 

Zu­rück zu «Mu­sig uf de Gass»: Fa­bi­en­ne Wolf­schlä­ger, Head of Pro­jects bei Gad­get, be­stä­tigt, dass die Gra­ben­hal­le den Rück­zug vom «Mu­sig uf de Gass», aber auch vom Hon­ky-Tonk-Fes­ti­val mit dem Ein­stieg von CTS Even­tim bei We­pro­mo­te be­zie­hungs­wei­se Gad­get be­grün­det ha­be. «In der Mit­tei­lung wur­de uns er­klärt, dass ‹ihr mit dem Ver­kauf der We­Pro­mo­te an Even­tim als Ver­an­stal­ter:in­nen nicht mehr mit un­se­rem po­li­ti­schen Ma­ni­fest ver­ein­bar seid›.»

Die Ver­ant­wort­li­chen von Gad­get nah­men den Ent­scheid der Gra­ben­hal­le nicht ein­fach so hin, son­dern ver­such­ten, die­se noch­mal zum Um­den­ken zu be­we­gen. Sie hät­ten das Ge­spräch ge­sucht und ih­re Sicht­wei­se so­wie Ar­gu­men­te dar­ge­legt, ins­be­son­de­re im Hin­blick auf den Mehr­wert für jun­ge Mu­si­ker:in­nen aus der Re­gi­on, sagt Fa­bi­en­ne Wolf­schlä­ger. «Wir ha­ben ar­gu­men­tiert, dass wir seit bald vier Jahr­zehn­ten mit dem ‹Mu­sig uf de Gass› ge­zielt re­gio­na­le Nach­wuchs­künst­ler:in­nen för­dern und vie­le Acts über die­se Platt­form den Weg auf un­se­re grös­se­ren Büh­nen am Open­Air St.Gal­len oder an­de­ren von uns or­ga­ni­sier­ten Fes­ti­vals fin­den.» 

Das «Mu­sig uf de Gass» sei zu­dem nicht ge­winn­ori­en­tiert – «im Ge­gen­teil, es war im­mer de­fi­zi­tär», so Wolf­schlä­ger –, son­dern ge­mein­nüt­zig, «ei­ne In­ves­ti­ti­on des Open­Air St.Gal­len in die re­gio­na­le Mu­sik­sze­ne». Ein Rück­zug der Gra­ben­hal­le aus die­sem For­mat wür­de vor al­lem die jun­gen Mu­si­ker:in­nen tref­fen, für die das «Mu­sig uf de Gass» ei­ne wich­ti­ge Platt­form dar­stel­le. Die Gra­ben­hal­le sei im­mer sehr gut be­sucht ge­we­sen, meist so­gar aus­ver­kauft, sie sei al­so ei­ne sehr wich­ti­ge und be­lieb­te Platt­form für Bands, sich zu prä­sen­tie­ren. 

Die Gra­ben­hal­le ha­be dar­auf­hin ih­ren Ent­scheid an ei­ner wei­te­ren Sit­zung dis­ku­tiert, aber nicht re­vi­diert. «Wir re­spek­tie­ren den Ent­scheid der Gra­ben­hal­le, auch wenn wir ihn be­dau­ern», sagt Fa­bi­en­ne Wolf­schlä­ger. Sie möch­te die Dis­kus­si­on nicht wei­ter ver­tie­fen. «Für uns ist das The­ma mitt­ler­wei­le ab­ge­schlos­sen und wir rich­ten den Blick nach vor­ne.» 

Am Ziel vor­bei­ge­schos­sen? 

Bei al­lem Ver­ständ­nis für die Vor­be­hal­te ge­gen­über den gros­sen Kon­zer­nen, die mit ih­rem Ge­ba­ren ei­nen mas­si­ven Ein­fluss auf die Schwei­zer Kon­zert­sze­ne ha­ben – schiesst die Gra­ben­hal­le nicht am Ziel vor­bei, wenn sie ei­nen lo­kal ver­an­ker­ten An­lass wie das «Mu­sig uf de Gass» vor die Tür setzt? Oder an­ders ge­fragt: Trifft sie mit die­sem Ent­scheid nicht die Fal­schen, näm­lich die Nach­wuchs­mu­si­ker:in­nen, de­nen ei­ne at­trak­ti­ve Auf­tritts­mög­lich­keit ge­nom­men wird?

Ge­nau die­se Fra­gen sei­en in der Be­triebs­grup­pe, die sich aus «Ab­ge­ord­ne­ten» der ins­ge­samt sie­ben Grup­pen (Bü­ro, Pro­gramm, Bar, Gar­de­ro­be, Licht, Po­lit­grup­pe und Haus­war­tung) zu­sam­men­setzt, in­ten­siv und kon­tro­vers dis­ku­tiert wor­den, sagt Bar­na­bas Né­me­th. Der Ent­scheid sei ih­nen ent­spre­chend sehr schwer­ge­fal­len und auch knapp aus­ge­fal­len. Denn grund­sätz­lich sei man sich ei­nig, dass das «Mu­sig uf de Gass» ei­ne gu­te Sa­che sei, auch wenn das Open­Air St.Gal­len da­mit ei­ne Art «Kul­tur-Green­wa­shing» be­trei­be. Klei­ne, sym­pa­thi­sche Events ka­schier­ten, dass im Hin­ter­grund ein Rie­sen­kon­zern den Ton an­ge­be.

Ähn­lich ar­gu­men­tiert Mat­thi­as Fäss­ler, der in der Po­lit­grup­pe der Gra­ben­hal­le ak­tiv ist. Auch er sprach sich ge­gen ei­ne Wei­ter­füh­rung des «Mu­sig uf de Gass» aus, ob­wohl er eben­falls die Wich­tig­keit die­ser Platt­form für die un­be­kann­te­ren Acts an­er­kennt. «Das Pro­blem ist aber nicht die Gra­ben­hal­le, son­dern die zu­neh­men­de Ver­stri­ckung mit und Ab­hän­gig­kei­ten von Kul­tur­anläs­sen von sol­chen Kon­zer­nen. Wenn Kul­tur, auch grös­se­re An­läs­se, am En­de nur noch mög­lich ist mit der Un­ter­stüt­zung und Gna­de sol­cher Kon­zer­ne, ha­ben wir ein Pro­blem.» 

Es sei des­halb wich­tig, auch in die­sem Fall kri­tisch hin­zu­schau­en. Das «Mu­sig uf de Gass» sei nicht nur ein Sprung­brett für Nach­wuchs­mu­si­ker:in­nen, son­dern auch ei­ne Wer­be­platt­form fürs Open­Air St.Gal­len, und die­ses sei Teil ei­ner mul­ti­na­tio­na­len, pro­fit­ori­en­tier­ten Ak­ti­en­ge­sell­schaft. «Na­tür­lich glau­ben wir ih­nen, dass ih­nen die­ser An­lass wich­tig ist und nicht nur öko­no­mi­sches Kal­kül da­hin­ter­steckt. Aber sie ma­chen ihn auch nicht aus­schliess­lich aus Lie­be zur Kul­tur», sagt Fäss­ler. «Ge­ra­de als Gra­ben­hal­le, als ein nicht-kom­mer­zi­el­ler Ort, müs­sen wir uns die Fra­ge stel­len, wie wir ei­gen­stän­dig blei­ben kön­nen – das ist un­se­re Art des Ka­pi­tals und un­se­re Hal­tung.» 

Spa­ga­t­klub­fes­ti­val als Al­ter­na­ti­ve ins Le­ben ge­ru­fen 

Das Nein zu «Mu­sig uf de Gass» be­güns­tigt ha­be auch die Tat­sa­che, dass sich das Open­Air St.Gal­len über­haupt nicht um die städ­ti­sche Club­sze­ne küm­me­re, sagt Né­me­th. «Sie plop­pen mit ‹Mu­sig uf de Gass› ein­mal im Jahr in der In­nen­stadt auf, aber ei­ne Ver­net­zung oder gar Ver­bun­den­heit mit den Clubs gibt es nicht.» An­de­re Fes­ti­vals hin­ge­gen, bei­spiels­wei­se die Mu­sik­fest­wo­chen Win­ter­thur, wür­den die städ­ti­schen Lo­ka­le ein­be­zie­hen. «Das Open­Air könn­te bei­spiels­wei­se das Pro­gramm auf der In­tro-Stage zu­sam­men mit den Clubs bu­chen oder im Sit­ter­to­bel auf de­ren Tech­nik-Crew zu­rück­grei­fen. Aber nichts der­glei­chen pas­siert.» 

Né­me­th be­tont aus­ser­dem, dass man sich von «Mu­sig uf de Gass» nicht ge­trennt hät­te, oh­ne ei­ne Al­ter­na­ti­ve an­zu­bie­ten. Auf In­itia­ti­ve der Gra­ben­hal­le wur­de des­halb zu­sam­men mit Pa­lace, Flon und Tal­hof das Spa­ga­t­klub­fes­ti­val ins Le­ben ge­ru­fen, das seit 2023 je­weils An­fang Jahr in den vier Lo­ka­len statt­fin­det. Die­ses ist je­doch im Ge­gen­satz zum «Mu­sig uf de Gass» nicht nur re­gio­na­len Bands vor­be­hal­ten, im Li­ne-up fin­den sich auch na­tio­na­le und in­ter­na­tio­na­le Mu­si­ker:in­nen. «Wir woll­ten nicht ih­ren An­lass ko­pie­ren, son­dern ein an­de­res For­mat ent­wi­ckeln», sagt Né­me­th. 

Zu­sam­men­ar­beit mit Gad­get be­steht wei­ter­hin 

Kon­se­quent ist das Vor­ge­hen der Gra­ben­hal­le al­ler­dings nicht. Denn sie ver­an­stal­tet wei­ter­hin Kon­zer­te von Acts, die bei Gad­get un­ter Ver­trag ste­hen. Aus­ser­dem ver­kauft sie, par­al­lel zum üb­li­chen Ka­nal Pet­zi, für aus­ge­wähl­te Kon­zer­te ein klei­ne­res Kon­tin­gent an Ein­tritts­kar­ten über See Ti­ckets. CTS Even­tim über­nahm den Ti­cket­händ­ler, der seit 2020 und der Über­nah­me von Star­ti­cket in der Schweiz ak­tiv ist, 2024. Die­ser ge­hör­te zu­vor (ge­nau­er: seit 2011) zum fran­zö­si­schen Me­di­en­kon­zern Vi­ven­di, der vom rechts­kon­ser­va­ti­ven Ge­schäfts­mann Vin­cent Bol­lo­ré ge­lei­tet wird und auf des­sen TV-Sen­der Ca­nal+ bei­spiels­wei­se der Rechts­ra­di­ka­le Éric Zemm­our, 2022 Prä­si­dent­schafts­kan­di­dat in Frank­reich, ein gern­ge­se­he­ner Gast war. Wie passt das al­so zu­sam­men mit der er­wähn­ten Hal­tung und dem Raus­wurf von «Mu­sig uf de Gass»?