Gol­de­ne, ge­schwun­ge­ne Let­ter schim­mern auf dem Co­ver, das in er­di­gen Tö­nen das Ge­mäl­de ei­nes kör­per­lo­sen Kop­fes zeigt. Schon beim ers­ten Blick stellt sich die Fra­ge: Was ist das, ei­ne Chi­mä­re? Der Text selbst gibt früh Ant­wort: «Halb Was­ser, halb Wind, ei­ne Chi­mä­re, das will sie auch sein. Wenn sie auf­taucht, ein Vo­gel. Ab­sinkt, ein Fisch.»

Sie – das ist Ali­ce, ei­ne der bei­den Prot­ago­nist:in­nen. In kur­zen Ka­pi­teln folgt man ab­wech­selnd Ali­ce und Gre­gor, ih­rem Freund und Ver­trau­ten, den sie, kurz be­vor die Hand­lung ein­setzt, zu­rück­ge­las­sen hat. Ge­mein­sam leb­ten sie für un­be­stimm­te Zeit auf ei­ner In­sel in ei­ner an­ge­deu­tet dys­to­pi­schen Welt. 

Auf der In­sel gibt es das Kol­leg, wo Schü­ler ler­nen, Pflan­zen zu pfle­gen und zu er­hal­ten. Sie ist nur per Ru­der­boot er­reich­bar, jen­seits liegt ei­ne wei­te, teils ver­wüs­te­te Land­schaft, und ir­gend­wo auch die Stadt, aus der die bei­den stam­men.

Auf der Su­che nach dem Ich

Ge­mäss Du­den ist ei­ne Chi­mä­re un­ter an­de­rem ein Misch­we­sen aus der grie­chi­schen My­tho­lo­gie – Lö­we, Schlan­ge und Zie­ge in ei­nem. Ali­ce ist eben­falls ei­ne Art Misch­we­sen: Auf der In­sel muss­te sie sich als Jun­ge und spä­ter jun­ger Mann aus­ge­ben und nann­te sich Alo­is. Auch vor Gre­gor ver­barg sie ih­re Iden­ti­tät. Nach ih­rem Weg­gang streift sie durch Fluss­land­schaf­ten, auf der Su­che nach sich selbst und nach der Mut­ter, die sie einst auf die In­sel ge­bracht und sich selbst über­las­sen hat.

Gre­gor hin­ge­gen hält sich meist im so­ge­nann­ten Ar­chiv der Saa­ten und im Gar­ten auf, um­ge­ben von Grün. Er will die Din­ge mes­sen und ord­nen, wäh­rend Alo­is die Kon­tu­ren lie­ber über­malt. Ein­mal er­in­nert sich Gre­gor, wie Alo­is zu ihm sag­te: «(…) die­se En­den gibt es nicht, das weisst du selbst. Im Gan­zen sind die Gär­ten ei­ne Pflan­ze. Selbst die Welt.» Und gleich dar­auf füg­te er hin­zu, halb ge­sagt, halb nur ge­dacht, so wie es im Buch durch­gän­gi­ges Stil­mit­tel ist und gra­fisch durch Kur­siv­set­zung dar­ge­stellt wird: «(…) aber was wis­se er schon von der Welt, auf ei­ner In­sel.»

Wie im Fie­ber­traum

Bil­dungs­sprach­lich kann Chi­mä­re auch Trug­bild oder Hirn­ge­spinst be­deu­ten. In der Bio­lo­gie wie­der­um ist es ein Or­ga­nis­mus oder ein­zel­ner Trieb aus ge­ne­tisch ver­schie­de­nen Zel­len. Kur­at­le greift in­di­rekt al­le drei De­fi­ni­tio­nen auf: Max bei­spiels­wei­se, den Ali­ce un­ter­wegs auf dem Fest­land trifft, ist halb Mensch, halb Vo­gel, gleich­zei­tig Di­rek­tor des Kol­legs und – wie sich spä­ter zeigt – Va­ter von Te­ra, der jun­gen Frau, die wäh­rend Ali­ces Ab­we­sen­heit bei Gre­gor lebt und von ihm schwan­ger wird. 

Al­les hängt ir­gend­wie zu­sam­men, oh­ne ei­ner kla­ren, auf den ers­ten Blick sicht­ba­ren Struk­tur zu fol­gen – wie ein Or­ga­nis­mus, der aus vie­len un­ter­schied­li­chen Zel­len be­steht. Die Pod­cas­te­rin und frü­he­re SRF-Li­te­ra­tur­re­dak­to­rin Es­ther Schnei­der nennt den Ro­man ei­nen «Fie­ber­traum», und viel­leicht ist dies die na­he­lie­gends­te Les­art von Kur­at­les Chi­mä­re.

Ob­wohl The­men wie Ras­sis­mus, Um­welt­zer­stö­rung, Rol­len­bil­der und Ka­pi­ta­lis­mus an­klin­gen, ver­folgt der Text kei­ne die­ser Spu­ren kon­se­quent. Sät­ze blei­ben oft Hül­le, wie hier, als Ali­ce in der Stadt auf ei­ne son­der­ba­re Run­de trifft:

« Wem ge­hört das Haus, fragt Ali­ce. Ei­ne Frau, grü­ne Fin­ger, die Fin­ger­nä­gel an den Schlä­fen, gibt zur Ant­wort, nie­man­dem, auch dem Ha­sen nicht. Ei­ne an­de­re er­gänzt, die Er­de in Be­sitz auf­zu­tei­len ist ver­rückt.» Ein Ge­spräch, das grund­sätz­lich In­ter­es­se weckt, en­det im Pla­ka­ti­ven.