400 Franken für ein zweistündiges Konzert? Das tönt erstmal nach einer anständigen Gage. Aber, erzählt Sandro Heule, Jazzmusiker und Konzertorganisator: Diese «zwei Stunden» fangen am Vormittag an mit Einspielen, Packen, Autoladen, gehen weiter mit der Fahrt zum Konzertort, mit Aufbau, Technik, Soundcheck und Gesprächen – und nach dem Konzert das ganze Prozedere von vorne beziehungsweise zurückgespult, bis man vielleicht morgens um drei todmüde ins Bett fällt. Noch nicht einberechnet seien dabei die Proben, der Aufbau einer Band, die Werbung, die Konzertsuche – geschweige denn eine Altersvorsorge.

«Honorar: immer schwierig», sagt der Zeichner Beni Bischof, der die diesjährige St.Galler Kulturkonferenz mit einem witzigen Laser-Magazin zum ernsten Thema bei Laune gehalten hat.

Künstlerhonorare als Manövriermasse

Zum Erfahrungsbericht von Kontrabassist Heule kommen vier weitere, die das schwierige Bild spartenübergreifend bestätigten. Ilona Ruegg, Künstlerin mit internationaler Vernetzung, stellt klar, dass Künstlerhonorare meist in die Produktion der Werke einfliessen – statt in einen Lohn. Stephan Zbinden, Co-Leiter des Figurentheaters, versucht den Profi-Spielern die branchenüblichen Honoraransätze zu bezahlen – aber das Budget des Figurentheaters reicht nicht ganz dafür. Ursula Badrutt, Leiterin der Kulturförderung des Kantons, erklärt an Beispielen, wie selbst erfolgreiche und gut unterstützte freie Theaterproduktionen unterfinanziert bleiben – und am Schluss bleibt das künstlerische Personal die «Manövriermasse»: Gratisarbeit wird als Eigenleistung verbucht, das Budget «stimmt», aber um den Preis selbstausbeuterischer Arbeitsbedingungen.

Nelly Bütikofer, Tänzerin und Choreographin, sagt: Gesuche sind das täglich Brot.

Nelly Bütikofer schliesslich erläutert aus jahrzehntelanger Erfahrung den Alltag im freien Tanztheater zwischen künstlerischer Arbeit und finanzieller Verantwortung – «Gesuche sind das täglich Brot», Veranstalter seien wenig experimentierfreudig und oft selber knapp bei Kasse, die Förderpraxis sei auf die Erarbeitung von Produktionen ausgerichtet, aber reiche nicht für die Aufführungen selber. Ein Stück Selbstausbeutung gehöre zwar zum Beruf. Ihr Wunsch wäre dennoch: «bezahlt zu werden dafür, dass wir spielen, und nicht zahlen zu müssen,  damit wir spielen können».

Die Berichte bestätigen, was Studien (zum Beispiel von Suisseculture) erhärtet haben: Nur rund ein Fünftel der Kunstschaffenden können von ihrer Kunst leben, der Medianlohn liegt je nach Sparte zwischen 10’000 und 30’000 Franken pro Jahr, viele leben unter der Armutsgrenze. Das Jahrbuch 2019 der Visarte, des Berufsverbands visuelle Kunst Schweiz, informiert unter dem Titel «Survival» umfassend über das Thema – an der Kulturkonferenz kamen Zahlen kaum zur Sprache, dafür persönliche Lösungen.

Die Kunstschaffenden reagieren individuell: Nelly Bütikofer diversifiziert ihre Arbeit, bietet Coachings und Workshops an, hat Regieaufträge, leitete früher ein Theater, bezieht jetzt AHV und deckt damit ihre Fixkosten. Sandro Heule ergänzt die Konzerttätigkeit mit Unterricht, Tontechnik und Mechanikerjobs, Josef Felix Müller ist neben der Kunst auch Verleger und Visarte-Präsident. Ilona Ruegg lobt Mandate wie zum Beispiel Jurierungen, die fair bezahlt seien – «das entspannt».

Die Streichaktion des St.Galler Kantonsrats

Die Bestandesaufnahme macht deutlich, dass das Thema brennt. Und es ist unterdessen auch in der Politik angekommen: Die Kulturbotschaft des Bundes 2021-24, aktuell in der Vernehmlassung, setzt sich ausdrücklich zum Ziel, «die Einkommenssituation von Kulturschaffenden zu verbessern» und Institutionen dazu zu verpflichten, die Honorarrichtlinien der Branchenverbände einzuhalten. Ein ähnliches Postulat stand auch im Entwurf für das neue Kulturfördergesetz des Kantons, wie Kulturamtsleiterin Katrin Meier in Erinnerung ruft. «Professionelles Kulturschaffen wird fair entschädigt», sollte der Satz dort heissen; der Kantonsrat strich ihn jedoch aus dem Gesetz.

Den gesellschaftlichen Horizont spannt im einleitenden Referat Dorothea Strauss auf, in den 1990er Jahren Leiterin der St.Galler Kunsthalle, heute für Corporate Social Responsibility der Mobiliar Versicherung zuständig. Künstlerberufe seien gefragt und «en vogue»; trotz schlechter Löhne herrsche interessanterweise alles andere als Nachwuchsmangel. Zu dieser Attraktivität trage unter anderem die «mediale Mythenbildung» bei, welche die materielle Not banalisiere im Blick auf späteren Ruhm und Erfolg.

Den Ball nimmt das anschliessende Podium auf: Josef Felix Müller kritisiert den Starkult um Millionenverdiener wie Gerhard Richter oder Damian Hirst, welcher mit der Lebensrealität von Künstlerinnen und Künstlern nichts zu tun habe. Sandro Heule sieht dasselbe in der Musik: Bands mit Renommee sahnten an den Festivals ab, den «kleinen» regionalen Bands bleibe im besten Fall die Nebenbühne.

Mehr Geld? Neue Förderformen? Weniger Kultur?

Was tun? Eindeutige Antworten gibt es nicht auf dem Podium unter Leitung von Saiten-Redaktorin Corinne Riedener. Müller kritisiert das Übergewicht von Konzert und Theater St.Gallen, den Abbau von Fördermitteln für freie Projekte, die Blockade der St.Galler Lokremise für die Freien (ein Vorwurf, den Kulturminister Klöti empört zurückweist) und das mangelnde Interesse von Kunstmuseum und Kunsthalle St.Gallen am regionalen Kunstschaffen. Nelly Bütikofer sagt, Veranstalter und Kulturämter hinkten hintennach, was neue Formen betreffe: Heute werde spartenübergreifend und interdisziplinär gearbeitet, der Werkbegriff löse sich auf – das rufe nach einem erweiterten Kulturbegriff auch bei den Geldgebern.

Gossmaulpuppe Gertrud (Mitte), sonst nie um Antworten verlegen, weiss auf dem Podium zur Kulturkonferenz auch keine Lösung.

Programme reduzieren? Das geschehe teils bereits, aber dürfe, mahnt Heule, nicht auf Kosten experimenteller Projekte gehen. Höhere Eintrittspreise? Die Frage bleibt auf dem Podium ohne Antwort. Mehr Kulturfördergeld? Das fordert in der abschliessenden Publikumsdiskussion Kantonsrat Martin Sailer: Die heute geltende Kulturplafonierung blockiere alle Entwicklungen, es brauche den politischen Kampf gegen diese Blockade.

Oder generell höhere Wertschätzung? Dass Kultur in vielen Köpfen noch lange nicht selbstverständlich ihren Preis habe, darin ist man sich einig. Die Unverzichtbarkeit von Kultur hat einleitend schon Regierungsrat Martin Klöti beschworen: Sie sei überlebenswichtig in einer Gesellschaft, die von allen Seiten verunsichert werde.

Künstlerin = Unternehmerin

Unter dem Titel «Geld stinkt nicht, doch das ist nicht das einzige Kapital» zeigt Dorothea Strauss Alternativen auf. Künstlerinnen und Künstler müssten sich als Unternehmerinnen und Unternehmer verstehen. Kunst sei – zumindest «auch» – ein Produkt und eine Dienstleistung mit dem Anspruch und dem Anrecht, korrekt entlöhnt zu werden. Voraussetzung dafür sei, dass Kunstschaffende eine «starke Vision» für ihr eigenes Schaffen entwickelten und lern- und reflexionsfähig blieben.

Dorothea Strauss (rechts) und Künstlerin Ilona Ruegg.

Die Gesellschaft ihrerseits brauche Veränderungsbereitschaft und ein erweitertes Kulturverständnis: Kunstschaffende hätten Kompetenzen und Talente, die sie zu wichtigen «Playern» in der Öffentlichkeit und auch in der Wirtschaft machen könnten. Das Bonmot «Kunst ist Kunst, alles andere ist alles andere» sei nicht mehr zeitgemäss. Hier die «böse» Wirtschaft, dort die «gute» Kultur: Damit sei längstens Schluss.

Klötis Demokratiekritik

Im Schlusswort kritisiert Kulturdirektor Martin Klöti seinerseits die  Frontenbildungen (hie die Freien, dort die Institutionen) als überholt und warnt davor, die grossen St.Galler Institutionen an den Pranger zu stellen – sie seien entscheidend dafür, «Exzellenz zu fördern». Mittelmass statt Exzellenz drohe hingegen in unserem demokratischen System. Klötis Verdacht: Demokratie sei nicht die geeignetste Basis für eine erspriessliche Kulturpolitik. Der wahre «Feind» der Kultur sei aber nicht die Politik, sondern Oberflächlichkeit, Mobilität, Digitalisierung und die Medien, welche diese Oberflächlichkeit noch verstärkten. Ein weiteres Problem könnte das Überangebot an Kultur werden.

Damit schloss Klöti seine achte und letzte Kulturkonferenz als Regierungsrat mit zwiespältigen Botschaften an die Kulturschaffenden. Die Diskussion hätte gleich nochmal von vorne beginnen können. Sie ging, bei Chäshörnli und Ghacktem im prächtigen Innenhof des Hofs zu Wil, dann informell weiter.