Pa­trick Kess­ler reist mit leich­tem Ge­päck. Zu­min­dest, was sei­ne per­sön­li­chen Din­ge be­trifft. Die Zahn­bürs­te und ein paar Un­ter­ho­sen fin­den Platz in ei­ner klei­nen grü­nen Ta­sche. Viel wich­ti­ger und vor al­lem ge­wich­ti­ger ist sein Klang­ma­te­ri­al, das er eben­falls auf dem Rü­cken trägt. Acht Laut­spre­cher, acht Ver­stär­ker, acht Trei­ber, acht Mit­tel­stü­cke, acht Bam­bus­stän­der und acht Mal 25 Me­ter Ka­bel.

Kess­ler zeigt mir auf dem Han­dy ein Fo­to, das ihn am Bahn­hof Gais kurz vor der Ab­fahrt zeigt, voll­ge­packt mit den Sa­chen. Ganz al­lei­ne trans­por­tier­te er die Ge­rät­schaft kürz­lich mit dem Zug nach Wien. Er ist dort mit sei­nem Chuch­che­pa­ti Or­ches­tra vom Fes­ti­val Wien Mo­dern ein­ge­la­den wor­den, ei­ne In­stal­la­ti­on ein­zu­rich­ten und vor­zu­be­rei­ten. Wien Mo­dern, das seit 1988 eta­blier­te Fes­ti­val für Neue Mu­sik, be­ginnt En­de Ok­to­ber und läuft ei­nen Mo­nat. Kess­lers schwe­res Ge­päck ist dann als fer­ti­ge Klang­in­stal­la­ti­on «Flight of the Bum­ble­bee II» vom 30. Ok­to­ber bis 10. No­vem­ber im Wie­ner Kon­zert­haus zu hö­ren und zu se­hen.

Al­ler­dings kann er bei der Er­öff­nung am 30. Ok­to­ber sel­ber gar nicht da­bei sein, weil er am sel­ben Abend im Mu­se­um Folk­wang in Es­sen ein Kon­zert gibt. Erst am 2. No­vem­ber kehrt Kess­ler nach Wien zu­rück und be­spielt dort sei­ne In­stal­la­ti­on am Fes­ti­val Wien Mo­dern zu­sam­men mit dem Schlag­zeu­ger Ju­li­an Sar­to­ri­us und dem Wie­ner Klang­künst­ler Fa­bi­an Lanz­mei­er. Und ei­nen Tag dar­auf – am 3. No­vem­ber – fährt er wie­der zu­rück in die Schweiz. Denn schon ei­nen Tag spä­ter – am 4. No­vem­ber – reist er auch noch nach Ha­noi. Kess­lers Rei­se­plä­ne sind lo­gis­tisch an­spruchs­voll, aber da­für aben­teu­er­lich und ver­lo­ckend. Ich wür­de am liebs­ten gleich mit­fah­ren.

«Du hast Glück, mich zu er­wi­schen», sagt er beim Ge­spräch. Ab der kom­men­den Wo­che sei er bis De­zem­ber fast un­un­ter­bro­chen auf Rei­sen. Der 1967 in Schaff­hau­sen ge­bo­re­ne und in Ror­schach auf­ge­wach­se­ne Mu­si­ker lebt und ar­bei­tet seit Jah­ren in Gais, spielt Kon­tra­bass, kom­po­niert, un­ter­rich­tet und ku­ra­tiert. Er be­wegt sich zwi­schen Im­pro­vi­sa­ti­on, In­stal­la­ti­on und Per­for­mance, zwi­schen akus­ti­schem In­stru­ment, Elek­tro­nik und All­tags­ge­räusch. Da­bei wech­selt er nicht nur zwi­schen ver­schie­de­nen künst­le­ri­schen Aus­drucks­for­men, son­dern auch zwi­schen un­ter­schied­li­chen Auf­ga­ben. «Ich bin in ei­ner Dop­pel­rol­le, ich bin Mu­si­ker und Ku­ra­tor», sagt er.

Als künst­le­ri­scher Lei­ter von Klang Moor Schop­fe, dem zwei­jähr­li­chen in­ter­na­tio­na­len au­dio­vi­su­el­len Fes­ti­val im Hoch­moor bei Gais, lädt er selbst Kunst­schaf­fen­de ein oder be­kommt Be­wer­bun­gen zu­ge­sandt und be­ur­teilt de­ren Pro­jek­te. Oft be­kommt er von Künst­ler:in­nen un­in­spi­rier­te Be­wer­bun­gen, die mit KI ge­schrie­ben sind. Sol­che Ein­rei­chun­gen klin­gen al­le gleich: «Das ist ein­fach nicht in­ter­es­sant.» Gleich­zei­tig kann er die Mü­he und den Auf­wand, den ein Pro­jekt mit sich bringt, ab­so­lut nach­voll­zie­hen. Kess­ler kennt die an­de­re Sei­te.

Bei Fes­ti­vals wie Wien Mo­dern ist er selbst der Künst­ler, der sein Werk er­klä­ren und Fra­gen vom Ku­ra­tor be­ant­wor­ten muss. Erst kürz­lich kam aus Wien ei­ne E-Mail mit Fra­gen, die der­art aka­de­misch und kom­pli­ziert for­mu­liert wa­ren, dass er zu­erst ein­zel­ne Be­grif­fe nach­schla­gen muss­te. An­fangs sei das stres­sig und ir­ri­tie­rend ge­we­sen. Aber es zwin­ge ihn da­zu, über das ei­ge­ne Schaf­fen nach­zu­den­ken und et­was in Wor­te zu fas­sen, das ihm beim Mu­si­zie­ren selbst­ver­ständ­lich er­scheint. «Man wird her­aus­ge­for­dert. Das ist ei­gent­lich ei­ne Chan­ce.»

Die Wahr­neh­mung schär­fen

Über das ei­ge­ne Schaf­fen zu spre­chen, fällt Kess­ler auch des­halb nicht so leicht, weil sei­ne Mu­sik we­ni­ger ei­ne ein­deu­ti­ge Aus­sa­ge ver­mit­telt, als viel­mehr ei­ne Er­fah­rung er­mög­li­chen soll. Er löst die kla­re Un­ter­schei­dung zwi­schen Mu­si­ker:in und Pu­bli­kum auf. «Das ist das­sel­be», sagt er. Wenn er ei­ne Sai­te sei­nes Kon­tra­bas­ses an­schlägt, nimmt er den Ton eben­so wahr wie wir, die ihm zu­hö­ren. Bei­de Sei­ten sind Teil des­sel­ben Hör­vor­gangs.

Kess­ler ver­sucht, die Men­schen aus ih­ren Hör­ge­wohn­hei­ten her­aus­zu­füh­ren und ih­re Wahr­neh­mung zu schär­fen. Das Pu­bli­kum muss da­bei nicht zwin­gend wis­sen, was ein Klang be­deu­tet oder wie er ent­stan­den ist. Das sei be­wusst: Zu vie­le Er­klä­run­gen und Kon­text könn­ten das Hö­ren be­reits im Vor­aus len­ken und da­mit je­ne Of­fen­heit ein­schrän­ken, die Kess­ler über­haupt er­mög­li­chen will. Er­klä­rung be­deu­tet im­mer auch ei­nen un­nö­ti­gen Fil­ter für das Pu­bli­kum. Zu­hö­rer:in­nen müs­sen sich nicht an­ge­strengt auf die Klän­ge ein­las­sen, son­dern ein­fach zu­hö­ren.

Ob­wohl Kess­ler ei­ne klas­si­sche Mu­sik­aus­bil­dung durch­lief, in­ter­es­siert er sich we­ni­ger für die klas­si­sche An­ord­nung mit ei­ner Büh­ne vor­ne und ei­nem Pu­bli­kum, das still da­vor sitzt. Sei­ne Kunst hat sich in den ver­gan­ge­nen Jah­ren ver­stärkt in Rich­tung In­stal­la­ti­on und au­di­tive Wahr­neh­mung ver­än­dert. Sei­ne Ar­bei­ten sind be­geh­bar, je nach­dem, wo sich die Be­su­cher:in­nen be­fin­den, hö­ren sie et­was an­de­res.

Ein Klang­turm in Ha­noi

Wie weit Kess­ler die­ses Prin­zip treibt, zeigt sein nächs­tes Pro­jekt. An­fang No­vem­ber reist er nach Ha­noi, die Haupt­stadt von Viet­nam. Dort ver­wan­delt er ei­nen ehe­ma­li­gen Was­ser­turm am Rand der Alt­stadt in ei­ne be­geh­ba­re Klang­in­stal­la­ti­on. Dies­mal sind es neun Kof­fer à 23 Ki­lo­gramm Rei­se­ge­päck. Dar­in be­fin­den sich 24 Laut­spre­cher.

Die Laut­spre­cher, die Kess­ler nach Ha­noi mit­nimmt, möch­te er in die­sem Turm so in­stal­lie­ren, dass der Klang von oben kommt. Es gibt ei­nen höl­zer­nen Lauf­steg und die Be­su­cher:in­nen kön­nen bar­fuss dar­in her­um­lau­fen.

Der kreis­för­mi­ge, sehr ho­he Bau be­steht aus acht Räu­men und wirkt im In­nern wie ein La­by­rinth. Aus den Laut­spre­chern wer­den die Klän­ge von In­sek­ten zu hö­ren sein. Oder ge­nau­er ge­sagt: die Kom­mu­ni­ka­ti­on zwi­schen In­sek­ten. «In­sek­ten kom­mu­ni­zie­ren nicht wie wir über die Luft, son­dern trom­meln auf Pflan­zen und brin­gen so die Grä­ser zum Wa­ckeln. Von ei­nem Blatt zum Nächs­ten, kom­mu­ni­zie­ren sie über wei­te Di­stan­zen», weiss Kess­ler. 

In der In­stal­la­ti­on sind ins­ge­samt 59 Auf­nah­men von kom­mu­ni­zie­ren­den In­sek­ten zu hö­ren. Sie stam­men von rund 20 Wis­sen­schaft­ler:in­nen, die welt­weit auf die­sem Ge­biet for­schen und die Schwin­gun­gen mit spe­zi­el­len Mess­ge­rä­ten auf­ge­zeich­net ha­ben. Der Klang­künst­ler Lud­wig Ber­ger hat die­se Samm­lung ku­ra­tiert. Das noch jun­ge For­schungs­feld nennt sich Bio­tre­mo­lo­gie.

Auf den Auf­nah­men sind rhyth­mi­sche Pat­tern zu hö­ren, ein Kom­mu­ni­ka­ti­ons­mus­ter von In­sek­ten, die teil­wei­se im­mer gleich klin­gen. Selbst für ei­nen ver­sier­ten Schlag­zeu­ger sei es enorm schwie­rig, die­se Mus­ter zu re­pro­du­zie­ren, so Kess­ler. Sein Be­glei­ter nach Ha­noi, der Schlag­zeu­ger und Per­kus­sio­nist Ju­li­an Sar­to­ri­us, wer­de je­den­falls her­aus­ge­for­dert, ist Kess­ler über­zeugt.

Das ei­gent­li­che Haupt­pro­jekt der Rei­se nach Viet­nam, zu der Kess­ler von der Stadt Ha­noi gross­zü­gig ein­ge­la­den wur­de, ist ei­ne Auf­trags­kom­po­si­ti­on für ei­ne drei­stö­cki­ge Markt­hal­le. Un­ter dem Ti­tel «Chơi Chợ – Play the Mar­ket» be­spielt er ge­mein­sam mit drei Mu­si­ke­rin­nen aus Ha­noi so­wie Ju­li­an Sar­to­ri­us und Lud­wig Ber­ger das Ge­bäu­de nach La­den­schluss. 

Das Spe­zi­el­le: Ei­ne Wo­che lang sam­meln sie zu­erst im Ein­kaufs­zen­trum Klän­ge, Stim­men, Schrit­te, Roll­trep­pen, Durch­sa­gen, Händ­ler:in­nen. Und sie hal­ten ih­re Mi­kro­fo­ne auch tief in ver­schie­de­nen Ab­tei­lun­gen. Bei den Fi­schen, beim Ge­mü­se und Tex­ti­li­en. «Al­les wird auf­ge­nom­men», sagt Kess­ler. Auf der Grund­la­ge die­ser ge­sam­mel­ten Auf­nah­men ent­wi­ckeln die drei Ha­noie­rin­nen und Kess­lers En­sem­ble ei­ne Kom­po­si­ti­on. Beim Kon­zert wer­den die Fiel­dre­cor­dings mit dem live ge­spiel­ten Klang der Mu­si­ker:in­nen ver­bun­den und über 16 Laut­spre­cher in der ge­sam­ten Mall ver­teilt. Zwar sind die ein­zel­nen Ge­schäf­te dann wäh­rend des Kon­zerts ge­schlos­sen, das Ge­bäu­de bleibt für das Pu­bli­kum je­doch ge­öff­net.

Kess­ler er­zählt be­geis­tert von sei­nen Pro­jek­ten, hört aber selbst eben­so ger­ne zu; be­son­ders bei Mu­si­ker:in­nen, die ihn in­spi­rie­ren. Zwar steht in sei­nem Wi­ki­pe­dia-Ein­trag an pro­mi­nen­ter Stel­le, er ha­be in New York ei­ne «Mas­ter­class» beim le­gen­dä­ren Kon­tra­bas­sis­ten Ron Car­ter be­sucht. Aber das ist nur die hal­be Ge­schich­te. «In die­se Mas­ter­class bin ich per Zu­fall ge­ra­ten, nach­dem ich in ei­nem rie­si­gen Kon­tra­bass-Ge­schäft da­von ge­le­sen ha­be», er­klärt Kess­ler.

In dem Work­shop bei Car­ter muss­ten die Teil­neh­men­den auf dem Kon­tra­bass ei­ne Ton­lei­ter rauf und run­ter spie­len, wäh­rend ein Me­tro­nom den Takt vor­gab. Ron Car­ter hör­te ge­nau auf zwei Din­ge: Ti­ming und Klang. Traf ein Ton den Me­tro­nom­schlag nicht prä­zi­se, un­ter­brach er: «No, you’re too la­te.» Klang ein Ton un­sau­ber oder leb­los, frag­te er: «What’s that sound?»

Im­mer wie­der be­geg­ne­te Kess­ler in den ver­gan­ge­nen Jahr­zehn­ten Meis­ter:in­nen ih­res Fachs. Kon­tra­bas­sist:in­nen, mit de­nen er sich aus­tau­schen und vor al­lem ler­nen konn­te. Ent­we­der durch das ge­mein­sa­me Spie­len oder ein­fach durch ein län­ge­res Ge­spräch. In Ös­ter­reich be­geg­ne­te er ei­ner Mu­sik­kul­tur, in der die gros­sen Kom­po­nis­ten fast kör­per­lich an­we­send schie­nen. Die Or­ches­ter­ar­beit mit Ki­rill Pe­tren­ko oder dem Cel­lis­ten Hein­rich Schiff präg­ten nach­hal­tig. Bei Rai­ner Hon­eck, dem Kon­zert­meis­ter der Wie­ner Phil­har­mo­ni­ker, ging es nicht nur um die rich­ti­gen No­ten, son­dern dar­um, wie Mo­zart zu klin­gen ha­be: «Mo­zart spielt man so und nicht so», er­in­nert sich Kess­ler.

In ei­nem Bünd­ner Berg­dorf ku­ra­tier­te er ein Fes­ti­val, an dem der ame­ri­ka­ni­sche Kon­tra­bass-Pio­nier Bar­re Phil­lips spiel­te. Nach dem Kon­zert kam Phil­lips auf ihn zu, und die bei­den spra­chen stun­den­lang über den Kon­tra­bass. «Das war für mich auch ei­ne Mas­ter­class.» Die fran­zö­si­sche Bas­sis­tin und Im­pro­vi­sa­to­rin Jo­ël­le Lé­and­re sag­te für ei­nen Auf­tritt un­ter ei­ner Be­din­gung zu: Weil sie nicht mehr gut zu Fuss sei, brau­che sie ei­nen Chauf­feur. Kess­ler hol­te sie spon­tan in Zü­rich ab und fuhr drei Ta­ge lang mit ihr durch die Schweiz. Vor al­lem aber re­de­ten sie mit­ein­an­der. Auch das war für ihn ei­ne Meis­ter­klas­se.

Mit dem bri­ti­schen Bas­sis­ten Bar­ry Guy ent­stand so­gar ei­ne lang­jäh­ri­ge Freund­schaft. Kess­ler hat­te ihn mit 18 Jah­ren erst­mals in Ba­sel live ge­se­hen. Noch heu­te tref­fen sich die bei­den hin und wie­der zum Es­sen. «Von sol­chen Mu­si­ker:in­nen kannst du im­mer ler­nen», schwärmt Kess­ler.

Die Gi­tar­re in der Ecke

Bei­na­he wä­re Kess­ler Gi­tar­rist ge­wor­den. Er wuchs bei sei­ner al­lein­er­zie­hen­den Mut­ter auf. Das Geld war eher knapp, doch den Gi­tar­ren­un­ter­richt er­mög­lich­te sie ihm im­mer. «Sie muss­te mich auch nie zwin­gen zu üben, ich spiel­te täg­lich min­des­tens ei­ne Stun­de.» Als jun­ger Gi­tar­rist ge­riet er je­doch mit ei­nem Gi­tar­ren­leh­rer in ei­nen Streit dar­über, wie ein Stück zu in­ter­pre­tie­ren sei. Ob­wohl Kess­ler auf Hoch­schul­ni­veau spiel­te und mehr­mals in der Wo­che in den Un­ter­richt ging, be­harr­te der Leh­rer dar­auf, wo er lau­ter oder lei­ser spie­len soll­te. Es war ei­ne rei­ne In­ter­pre­ta­ti­ons­sa­che, wie bei ei­nem Thea­ter­stück oder ei­nem Buch. Kess­ler woll­te selbst ent­schei­den, wie er das Stück in­ter­pre­tiert. «Da war ich ra­di­kal und ha­be die Gi­tar­re in die Ecke ge­stellt.» Kess­ler wech­sel­te zum Kon­tra­bass und spiel­te da­mit zu­nächst in der Punk­band Ero­tic Marv, der Na­me soll­te ei­ne Re­fe­renz an die Sex Pis­tols sein und So­nic Youth wa­ren ih­re gros­sen Vor­bil­der.

Ir­gend­wann hat­te Kess­ler das Ge­fühl, aus dem Kon­tra­bass mehr ma­chen zu müs­sen, als nur in ei­ner Punk­band zu spie­len. Er nahm Un­ter­richt und be­schloss, Mu­sik zu stu­die­ren. Par­al­lel ab­sol­vier­te er die Auf­nah­me­prü­fun­gen an der Jazz­schu­le St.Gal­len und am Vor­arl­ber­ger Lan­des­kon­ser­va­to­ri­um in Feld­kirch.

Das Dum­me: Die theo­re­ti­sche Auf­nah­me­prü­fung in St.Gal­len ver­pass­te Kess­ler, weil die Nacht da­vor et­was lang war. «Ich dach­te, das ist doch Jazz, die­ser fin­det in der Nacht statt», sagt Kess­ler la­chend. Die Schu­le liess nicht mit sich re­den. Da­mit war ihm die Ent­schei­dung, ob Klas­sik oder Jazz von aus­sen ab­ge­nom­men: Kess­ler stu­dier­te klas­si­schen Kon­tra­bass bei Pro­fes­sor Fran­cis­co Obieta in Ös­ter­reich. Punkt.

Im Nach­hin­ein ist er froh dar­über. «Beim Jazz reicht der Ho­ri­zont et­was mehr als 100 Jah­re zu­rück, die Klas­sik hin­ge­gen be­ginnt be­reits bei den al­ten Grie­chen, al­so ei­ne Ge­schich­te von ei­ni­gen Tau­send Jah­ren.»

Zwi­schen Kunst und Wis­sen­schaft

Erst viel spä­ter be­geg­ne­te Kess­ler sei­nen Meis­ter:in­nen Ron Car­ter, Jo­ël­le Lé­and­re, Bar­re Phil­lips und Bar­ry Guy. Aus die­sen Be­geg­nun­gen ent­wi­ckel­te er sei­nen ei­ge­nen Sound und ei­nen ei­gen­wil­li­gen Zu­gang zur Mu­sik. Die klas­si­schen Re­geln hat er da­bei nicht ver­ges­sen. Viel­mehr nutzt er sie als Aus­gangs­punkt, um sie zu er­wei­tern, zu hin­ter­fra­gen oder be­wusst zu durch­bre­chen. Die­se Of­fen­heit prägt heu­te nicht nur sei­ne Mu­sik, son­dern auch sei­ne Ar­beit als Ku­ra­tor.

Kess­ler sucht nicht den gros­sen Ef­fekt, son­dern ver­sucht, das Fi­li­gra­ne – et­wa die Kom­mu­ni­ka­ti­on von In­sek­ten – hör­bar zu ma­chen. Wie bei Klang Moor Schop­fe, geht es ihm auch in Wien und Ha­noi dar­um, den Raum selbst als Re­so­nanz­kör­per, hör- und er­fahr­bar zu ma­chen.

Der Aus­ser­rho­der Kul­tur­preis wür­digt da­mit ein Schaf­fen, das sich nicht auf ein ein­zel­nes Werk re­du­zie­ren lässt. Aus­gangs­punkt ist seit Jah­ren sein Kon­tra­bass. Mitt­ler­wei­le bil­det aber auch sein Netz­werk aus Künst­ler:in­nen und Wis­sen­schaft­ler:in­nen ei­nen wich­ti­gen Teil sei­ner Ar­beit. Ge­mein­sam mit ih­nen ent­wi­ckelt Kess­ler Pro­jek­te, in de­nen sich Mu­sik, For­schung und Raum ver­bin­den und der Öf­fent­lich­keit spie­le­risch ver­mit­telt wird. Sei­ne Kunst be­steht aus Kon­zer­ten, In­stal­la­tio­nen, Fes­ti­vals, Un­ter­richt und Be­geg­nun­gen – und reicht von Gais über Wien bis nach Ha­noi. Es sind so vie­le Fa­cet­ten, Aspek­te und Sai­ten, die auch nicht in neun Kof­fer Platz fin­den.

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