«Der ers­te Guss war ein Werk von Hans Jo­seph­sohn, ich ha­be es zwölf­mal ge­gos­sen, bis es stimm­te.» Wenn Fe­lix Leh­ner von sei­nen ers­ten Ver­su­chen als Kunst­gies­ser spricht, ist so­fort klar: Da ist ei­ner am Werk, der die Lei­den­schaft fürs Hand­werk­li­che mit je­ner für die Kunst in idea­ler Wei­se ver­bin­det und über­dies ei­ne gros­se Por­ti­on Hart­nä­ckig­keit mit­bringt.

43 Jah­re ist die­ser ers­te Guss jetzt her, viel hat sich ge­tan seit­dem – in der Kunst, in der Kunst­gies­se­rei, im Sit­ter­tal, in St.Gal­len. In­zwi­schen ist aus der klei­nen Gies­se­rei mit zwei, drei Be­schäf­tig­ten ein Be­trieb mit über 80 Fach­leu­ten für die ver­schie­dens­ten Tä­tig­kei­ten ge­wor­den und mit ei­nem Part­ner­un­ter­neh­men in Shang­hai.

Die Kunst­gies­se­rei ist ge­wach­sen, räum­lich, per­so­nell und als Teil ei­nes Netz­wer­kes aus Men­schen und Wis­sens­stät­ten: 2006 kam die von Fe­lix Leh­ner mit­be­grün­de­te Stif­tung Sit­ter­werk hin­zu. Zu ihr ge­hö­ren die Kunst­bi­blio­thek, das Werk­stoff­ar­chiv, die Gast­ate­liers. Wis­sen steht hier nicht ein­fach nur ab­hol­be­reit zur Ver­fü­gung, son­dern wird ak­tiv ver­mit­telt. Längst ha­ben sich die Of­fe­nen Ate­liers zu Treff­punk­ten der Kunst­sze­ne ent­wi­ckelt. In der Bi­blio­thek zie­hen sorg­fäl­tig ku­ra­tier­te Aus­stel­lun­gen zu tech­ni­schen und tech­no­lo­gi­schen Fra­ge­stel­lun­gen In­ter­es­sier­te aus der gan­zen Schweiz an. Es gibt Vor­trä­ge, Ge­sprä­che, Film­vor­füh­run­gen.

Letz­te­re ha­ben seit zwei Jah­ren so­gar ein ei­ge­nes For­mat: Im Som­mer lädt das Sit­ter­werk zum Sit­ter Ci­né. Un­ter frei­em Him­mel wer­den the­ma­tisch in­spi­rier­te Film­rei­hen ge­zeigt – noch sind sie ein Ge­heim­tipp, aber die aus­ser­ge­wöhn­li­che At­mo­sphä­re rund um das ehe­ma­li­ge Fa­bri­kan­ten­schwimm­bad und die be­son­de­re Film­aus­wahl wer­den sich mehr und mehr her­um­spre­chen.

Wie wird das Ma­te­ri­al zum Werk?

Wie al­les in der Stif­tung Sit­ter­werk steht auch das Sit­ter Ci­né nicht für sich, son­dern ist Teil ei­nes eben­so ein­fa­chen wie gros­sen Kon­zep­tes: Die Kunst, die Künst­ler:in­nen ste­hen im Mit­tel­punkt. Das war vor 43 Jah­ren so und ist bis heu­te der Kern al­len Tuns in der Kunst­gies­se­rei und im Sit­ter­werk.

Oder wie es Fe­lix Leh­ner for­mu­liert: «Von An­fang an ha­ben mich nicht nur die Gies­se­rei und das Tech­ni­sche in­ter­es­siert, son­dern die Kunst. Der tech­ni­sche Teil hat et­was eben­so Tol­les wie Be­we­gen­des, aber in un­se­rer Ar­beit geht es um mehr: Was sind die Fak­to­ren, dass das Ma­te­ri­al zum Kunst­werk wird?» Da­für braucht es nicht nur tech­ni­schen und ma­te­ri­el­len Auf­wand, son­dern ei­ne be­son­de­re Trieb­kraft: «Ich ha­be den An­spruch, dass es gut wird», sagt Fe­lix Leh­ner. Die­ses Wol­len ist kei­nen äus­se­ren Zwän­gen ge­schul­det, son­dern ent­spricht Leh­ners Feu­er für die Kunst.

Sel­ber Kunst zu ma­chen war für ihn nie das Ziel, aber sei­ne Mo­ti­va­ti­on ist ver­gleich­bar: «Ich bin kein Künst­ler und so­mit kein Kon­kur­rent, aber ich den­ke in ähn­li­chen Ka­te­go­rien. Es geht nicht dar­um, vor­der­grün­dig et­was zu ma­chen, es ir­gend­wie aus­se­hen zu las­sen. Das Er­geb­nis muss über­zeu­gen und Re­le­vanz ent­fal­ten.» Ge­mein­sam mit den Künst­ler:in­nen und zu­sam­men mit sei­nem Team sucht Fe­lix Leh­ner nach Lö­sun­gen, die dem In­halt ent­spre­chen: «Al­les ist aus dem Ma­te­ri­al her­aus ge­dacht. Wir fra­gen uns, auf wel­che Wei­se das Ma­te­ri­al be­deu­tungs­voll wird.»

Kom­pli­zin­nen und Kom­pli­zen

Oft fällt der Be­griff des Kom­pli­zen­tums: Hier wer­den al­le zu Ver­bün­de­ten; bei­de Sei­ten ge­hen Ri­si­ken ein, bei­de über­neh­men Ver­ant­wor­tung, wenn es kom­pli­ziert wird: «Der Ide­al­fall ist, wenn es sich fügt, selbst wenn die Lö­sung ei­ne an­de­re ist als ur­sprüng­lich ge­plant.» Die­ses ge­mein­sa­me Rin­gen um das­sel­be Ziel, die Ar­beit auf Au­gen­hö­he ist ei­ner der Grün­de, war­um die Kunst­gies­se­rei St.Gal­len zu ei­nem der welt­weit wich­tigs­ten Or­te für die Kunst­pro­duk­ti­on ge­wor­den ist.

Ein an­de­rer Grund ist die ein­zig­ar­ti­ge Nä­he: Im Sit­ter­tal wird nicht nur ge­ar­bei­tet, dort wird ge­wohnt, ge­kocht, dort wird der Aus­tausch eben­so ge­pflegt wie die Lust am Ex­pe­ri­ment. Dort sind die Werk­stät­ten nur we­ni­ge Schrit­te von der Bi­blio­thek und dem Werk­stoff­ar­chiv ent­fernt. Dort sind die Gast­ate­liers mit Schlaf­plät­zen aus­ge­stat­tet. Dort ist mit­ten­drin das Kes­sel­haus Jo­seph­sohn mit sei­ner sich stets ver­än­dern­den Prä­sen­ta­ti­on von Hans Jo­seph­sohns Bron­zen.

Und in all die­sen Be­rei­chen ist nicht nur das «Was» ent­schei­dend, son­dern auch das «Wie»: Wie wird ge­kocht? Wie sind die Bü­cher ge­stal­tet? Wie der Ess- oder der Ar­beits­tisch? Wie der Wohn­pa­vil­lon auf dem Are­al?

Auch De­tails sind wich­tig

Ob das Kunst­werk selbst oder die So­ckel für ei­ne Aus­stel­lung, ob die Trans­port­kis­te oder die Be­leuch­tung: «Wir küm­mern uns drum, das spü­ren auch die Künst­le­rin­nen und Künst­ler.» Das gilt nicht nur für die Ar­beit in der Kunst­gies­se­rei, son­dern auch für die Aus­stel­lun­gen in der gan­zen Welt.

Zum Bei­spiel jüngst die Aus­stel­lung von Hans Jo­seph­sohn im Mu­sée d’art mo­der­ne in Pa­ris, ku­ra­tiert von Al­bert Oeh­len. Der Blick des jün­ge­ren auf den äl­te­ren Künst­ler hat des­sen Wer­ken neu­en Schwung ver­lie­hen. Nach ei­nem Jahr Vor­be­rei­tung prä­sen­tier­te sich die Aus­stel­lung in lich­ten Räu­men, die un­dich­ten Ober­lich­ter wa­ren re­pa­riert und ge­putzt, ver­bau­te Tü­ren wie­der ge­öff­net, die ab­ge­häng­te De­cke ent­fernt.

Wie ist das ge­lun­gen in Zei­ten knap­per Kas­sen, ein­ge­fah­re­ner Struk­tu­ren und Hier­ar­chien? Fe­lix Leh­ner be­tont, dass vie­le Kräf­te zu­sam­men­wirk­ten, aber auch sei­ne Hart­nä­ckig­keit kam ins Spiel: «Ich ha­be ein­fach drauf be­stan­den.» Das hat et­was sym­pa­thisch Zwin­gen­des, dem konn­ten sich auch die Pa­ri­ser Kol­leg:in­nen nicht wi­der­set­zen und sind jetzt selbst glück­lich mit der wie­der­her­ge­stell­ten Qua­li­tät der Räu­me.

Künst­ler:in­nen von weit her

Bald wer­den in den glei­chen Räu­men im Mu­sée d’art mo­der­ne de Pa­ris Ar­bei­ten von Si­mo­ne Fat­tal zu se­hen sein. Die 82-jäh­ri­ge Sy­re­rin lebt in Pa­ris und Bei­rut und ge­hört zu je­nen rei­fen Künst­ler:in­nen, de­ren Werk in den ver­gan­ge­nen Jah­ren erst rich­tig ent­deckt wur­de. Im Sit­ter­werk war sie vor an­dert­halb Jah­ren für vier Wo­chen im Ate­lier. Sie ist ei­ne der Künst­ler:in­nen, mit de­nen die Gies­se­rei kon­ti­nu­ier­lich zu­sam­men­ar­bei­tet.

Man­che die­ser Ver­bin­dun­gen gibt es be­reits seit Jahr­zehn­ten. So bei­spiels­wei­se mit Pe­ter Fisch­li, der bis zum Tod von Da­vid Weiss 2012 im gleich­na­mi­gen Duo un­ter­wegs war. Oder mit Urs Fi­scher, der erst von Zü­rich und jetzt von New York und Los An­ge­les aus die Welt mit sei­ner Kunst er­obert. Oder mit Pierre Huyg­he, des­sen Wer­ke an der Do­cu­men­ta in Kas­sel, in Ve­ne­dig, Köln oder Lon­don viel be­ach­tet wur­den und wer­den. Der Pop-Art-Künst­ler Jim Di­ne hat vor zwei Jah­ren ein ei­ge­nes Ate­lier­haus im Sit­ter­tal be­zo­gen und nutzt selbst als 90-Jäh­ri­ger noch die pro­duk­ti­ve At­mo­sphä­re hier.

Be­währt sich al­so auch der Stand­ort St.Gal­len? Für Fe­lix Leh­ner, in St.Gal­len ge­bo­ren und auf­ge­wach­sen, ist ins­be­son­de­re das Sit­ter­tal der rich­ti­ge Ort: «Wir ha­ben hier ex­trem gu­te Be­din­gun­gen, es gibt Raum für Ent­wick­lung. Und ich bin froh, dass wir nicht mit­ten in der Stadt sind. Un­se­re Ar­beit ist in­ter­na­tio­nal, vie­le Künst­le­rin­nen und Künst­ler kom­men von weit her. Wä­ren wir mit­ten im Ge­tüm­mel, wür­de sich das nicht im­mer gut ver­tra­gen.»

Das Are­al der Kunst­gies­se­rei und des Sit­ter­werks ist ei­ne ei­ge­ne Welt. Die re­gio­na­le An­bin­dung funk­tio­niert trotz­dem: Im Kunst­mu­se­um St.Gal­len oder in der Kunst­hal­le St.Gal­len sind Wer­ke zu se­hen, die in der Kunst­gies­se­rei pro­du­ziert wur­den. Künst­ler:in­nen aus der Ost­schweiz ar­bei­ten re­gel­mäs­sig in den Gast­ate­liers. Hie­si­ge Un­ter­neh­men in­ter­es­sie­ren sich für die Ar­beits­kul­tur in der Kunst­gies­se­rei. Da­zu ge­hört auch die Nach­hal­tig­keit: «Wir wei­sen seit 2019 die CO₂-Bi­lanz aus und ha­ben ei­gens ei­ne Stel­le da­für ge­schaf­fen. Das Ziel ist es, Kunst kli­ma­neu­tral her­zu­stel­len», so Fe­lix Leh­ner.

Die Lis­te der In­no­va­tio­nen ist lang, sie reicht vom Ver­suchs­feld mit Bio­koh­le bis zur voll­stän­di­gen Wie­der­ver­wert­bar­keit der Bau­ele­men­te für Jim Di­nes Ate­lier. Und sie wird stän­dig wei­ter­ge­schrie­ben, so­wohl in den The­men Öko­lo­gie und En­er­gie als auch in der Kunst­pro­duk­ti­on – zu tren­nen ist das in der Kunst­gies­se­rei oh­ne­hin nicht. In die­sem Kos­mos durch­dringt sich al­les.