Und plötz­lich war die Stadt «mit Kul­tur voll­ge­schis­sen», wie es der Schrift­stel­ler An­dre­as Nie­der­mann ge­wohnt unz­im­per­lich Mit­te der 1980er-Jah­re aus­drück­te. Was war pas­siert in die­sem St.Gal­len, das erst ge­ra­de noch als Gül­len, Holz­bo­den, «Arsch­fal­te» (Nie­der­mann) oder «Lei­chent­o­bel De­ath Val­ley» (Mei­en­berg) galt? In­nert we­ni­ger Jah­re ent­stan­den die Gra­ben­hal­le, das Ki­nok (da­mals K59), die Kunst­hal­le, die Wy­bora­da, ein kurz­le­bi­ges AJZ, der Schwar­ze En­gel, der Ge­nos­sen­schafts­la­den, die Buch­hand­lung Co­me­dia und an­de­re. Und auch die Kul­tur­för­de­rung ent­deck­te die da­mals «al­ter­na­tiv» ge­nann­te Kunst und Kul­tur, zu­min­dest ein biss­chen. «Im End­ergeb­nis», so das Fa­zit im Buch Der gros­se Auf­bruch, «war die Stadt nicht mehr die­sel­be wie da­vor.»

Den Grün­den und den Ak­teur:in­nen ge­hen Co­rin­ne Schatz und Ralph Hug in ih­rem mehr als 500-sei­ti­gen Band akri­bisch nach. Und ma­chen klar: Der gros­se Auf­bruch kam nicht aus hei­te­rem Him­mel. Er hat­te sei­ne Vor­ge­schich­te, in der 68er-Be­we­gung mit ih­ren al­ter­na­ti­ven Wohn- und Ar­beits­for­men, ka­pi­ta­lis­mus­kri­ti­schen und an­ti­au­to­ri­tä­ren Hal­tun­gen – und de­ren Zu­sam­men­prall mit ei­nem wirt­schafts­gläu­bi­gen Fort­schritts­den­ken, ver­kör­pert im AKW-Bau oder ei­ner for­cier­ten Im­mo­bi­li­en­spe­ku­la­ti­on und Ab­riss-Eu­pho­rie. Auch in St.Gal­len fehl­te es an güns­ti­gem Wohn­raum, eben­so an Geld für pro­gres­si­ve Kul­tur. Das schuf den Hu­mus für Pro­test und Krea­ti­vi­tät.

Zir­kus, «Stein­schleu­der», Alp­stein­pan­ora­ma

Das Buch blen­det zu­rück zum Pic-o-Pel­lo-Zir­kus 1975 auf der Gas­se zwi­schen Kel­ler­büh­ne und Splü­gen. Dort mo­bi­li­sie­ren Clown Pic und ein viel­köp­fi­ges En­sem­ble ge­gen die ge­plan­te Süd­um­fah­rung, die das in die Jah­re ge­kom­me­ne Damm-Quar­tier zu zer­stö­ren droht – und ha­ben Er­folg. «Kul­tur pro­tes­tier­te und Pro­test wur­de künst­le­risch», schrei­ben Hug und Schatz, es ist ei­ne Art Leit­mo­tiv des 80er-Jah­re-Auf­bruchs. 

Das gilt auch für die Fan­zines, «News aus dem Un­ter­grund», die Wolf­gang Stei­ger, Fe­lix Kä­lin, Dru­cker Rö­bi Baum­gardt und an­de­re gue­ril­la­mäs­sig pro­du­zie­ren. Die «Stein­schleu­der» 1977 und ih­re Fol­ge­blät­ter, H.R. Fri­ckers «Schrei­schleu­der», «Das Wrack», die «Schlepp­scheis­se» und spä­ter die Gra­ben­zei­tung «GraZ» ver­ste­hen sich als Stim­men «ab­seits vom of­fi­zi­el­len Kul­tur­brei». Wol­fi Stei­ger cha­rak­te­ri­siert im Buch den Zeit­geist: «Die 80er-Be­we­gung war ein Kol­lek­tiv mit viel Power im Kampf ge­gen das bür­ger­li­che Kul­tur­mo­no­pol. Aber sie war kei­nes­wegs ein­heit­lich, son­dern viel­fäl­tig, ein Amal­gam von po­li­tisch ziem­lich ra­di­ka­len und krea­ti­ven Leu­ten. Das un­ter­schei­det sie von der 68er-Be­we­gung.»

Ein her­aus­ra­gen­des Kunst­er­eig­nis ist 1975 die In­stal­la­ti­on Bo­den­see und Sän­tis von Bern­hard Tag­wer­ker und Ro­man Si­gner, ein Alp­stein­pan­ora­ma aus weis­sen Luft­bal­lons vor Ar­bon, das als frü­hes Land-Art-Pro­jekt weit­her­um Auf­se­hen er­regt. Si­gner wird in der Fol­ge mit sei­nen da­mals fast durch­wegs ex­plo­si­ven Ak­tio­nen ei­ne der trei­ben­den Kräf­te des künst­le­ri­schen Wan­dels. Dass er da­bei nie ver­haf­tet wur­de, wie er im In­ter­view la­chend er­zählt, grenzt im Rück­blick an ein Wun­der – sei­ne ra­ke­ten­knal­len­den Er­eig­nis­se 1985 in der eben frisch er­öff­ne­ten Gra­ben­hal­le, zu­sam­men mit den «Voice Cracks» Mös­lang/Guhl, wä­ren heu­te un­denk­bar. Und an­ge­sichts der täg­li­chen Bom­ben­nach­rich­ten aus Kriegs­ge­bie­ten viel­leicht auch frag­wür­dig.

Es geht um Räu­me und um Koh­le

Si­gner-Ak­tio­nen krö­nen 1987 auch die Wie­der­eröff­nung des Kunst­mu­se­ums im Stadt­park. Dem The­ma wid­met das Buch zu Recht viel Raum. Das we­gen Bau­fäl­lig­keit 17 Jah­re lang ge­schlos­se­ne Mu­se­um war die Pro­vo­ka­ti­on par ex­cel­lence, Sym­bol der «In­ak­ti­vi­tät der Kul­tur­ver­wal­tung» und zu­gleich der «Nähr­bo­den, auf dem au­to­no­mes und an­ar­chis­ti­sches Han­deln ge­dei­hen konn­te», wie H.R. Fri­cker und Pas­cal Fro­idevaux 1982 in ei­nem State­ment schrei­ben: «Be­ken­nen wir uns zur STADT OH­NE MU­SE­UM»; statt­des­sen sol­len Kunst­schaf­fen­de mit ei­nem «um­fas­sen­den Dienst­leis­tungs­pro­gramm» ge­för­dert wer­den. Zwei Jah­re vor­her pla­ka­tiert Fri­cker sei­ne Fik­ti­ve Kunst­hal­le St.Gal­len. 

Schon in den Jah­ren da­vor ma­chen Fri­cker, Mar­cel Zünd, Fro­idevaux und an­de­re den Stadt­raum mit Le­bens­raum­zei­chen un­si­cher. Der «St.Gal­ler Klein­pla­kat­früh­ling» blüht üp­pig, ruft aber auch die Po­li­zei auf den Plan. Ei­ne Se­rie sa­ti­ri­scher Su­jets zum Schwing- und Älp­ler­fest 1980 in St.Gal­len en­det gar vor Ge­richt. Die­ses ta­xiert die Bil­der als «sit­ten­wid­rig» – aber das Pla­ka­tie­ren sel­ber bleibt höchst­rich­ter­lich straf­frei. Die stand­ort­mar­ke­ting­taug­li­che «sau­be­re Stadt» soll­te erst spä­ter er­fun­den wer­den.

Vor­erst rückt der Kampf um ei­ne Kunst­hal­le ins Zen­trum. Ent­schei­den­der «Schritt­ma­cher», so der Ti­tel im Buch, ist Jo­sef Fe­lix Mül­ler. Er er­öff­net 1980 an der Zür­cher­stras­se sei­ne St.Ga­le­rie, den ers­ten Off­space, in­iti­iert 1983 mit an­de­ren die bahn­bre­chen­de «Sze­ne»-Aus­stel­lung in der ehe­ma­li­gen «Volks­stim­me»-Dru­cke­rei und 1985 den Ver­ein Kunst­hal­le, der vor­erst no­ma­disch Aus­stel­lun­gen or­ga­ni­siert. Erst 1988 fin­det die Kunst­hal­le ei­nen fi­xen Ort in der frü­he­ren Schrei­ne­rei Schlat­ter an der Was­ser­gas­se und ab 1993 den heu­ti­gen Stand­ort im La­ger­haus. Der Ab­bruch des Schlat­ter­hau­ses 1990 pro­vo­ziert er­neut ei­ne der vie­len künst­le­risch-po­li­ti­schen Pro­test­ak­tio­nen, die die 80er-Jah­re kenn­zeich­nen. Ein Jahr­zehnt vor­her ist es die Schlei­fung der Post­hal­le an der Lang­gas­se, die als Beiz und Kul­tur­treff­punkt den Bo­den be­rei­tet für den Kampf um die Gra­ben­hal­le.

Die Gra­ben­hal­le ist die her­aus­ra­gen­de Er­run­gen­schaft je­ner Jah­re. Iro­ni­scher­wei­se ver­hilft ihr die Ton­hal­le zum Er­folg, wie Pi­us Frey im In­ter­view nach­zeich­net: Die­se soll An­fang der 80er re­no­viert wer­den, zeit­gleich pro­tes­tiert die «IG Koh­le» ge­gen die ein­sei­ti­ge Ver­tei­lung der Kul­tur­gel­der und droht mit ei­nem Re­fe­ren­dum ge­gen die Ton­hal­le-Re­no­va­ti­on. Das bringt die Stadt zum Ein­len­ken, die al­te Gra­ben­turn­hal­le wird auf Pro­be zur Ver­fü­gung ge­stellt, das Volk sagt Ja zum Kre­dit, 1984 geht es ful­mi­nant los – wäh­rend die Ton­hal­le noch bis 1990 auf ih­re Re­no­va­ti­on war­ten muss. Die Gra­ben­hal­le wie spä­ter das K59 ver­dan­ken ih­re Schaf­fung ei­nem be­mer­kens­wer­ten «Zu­sam­men­spiel von Pro­test­be­we­gung und in­sti­tu­tio­nel­ler Po­li­tik», wie Paul Rech­stei­ner an der Buch­ver­nis­sa­ge vom 18. Mai her­vor­hob.

Männ­li­che Do­mi­nanz im Kul­tur­auf­bruch 

Und die Frau­en? Dass der Kul­tur­auf­bruch von Män­nern do­mi­niert wird und Frau­en «zeit­be­dingt Ein­zel­kämp­fe­rin­nen» sind, ist im Buch un­über­seh­bar. Und auch ein The­ma in den Ge­sprä­chen, die An­na Beck-Wör­ner mit sechs Künst­le­rin­nen führt, mit Su­sann Al­brecht-Ams­ler, Ka­tha­ri­na Hen­king, Ani­ta Ho­hen­gas­ser, Mu­da Ma­this, Lu­cie Schen­ker und Mo­ni­ka Senn­hau­ser. Ih­re Kar­rie­ren ver­lie­fen oft lang­sa­mer, ge­bremst durch die Fa­mi­li­en­ar­beit. «Oft war ich in sol­chen Run­den die ein­zi­ge Frau», sagt Ka­tha­ri­na Hen­king. Stark ver­tre­ten sind die Frau­en in der Per­for­mance­kunst, die in der mu­se­ums­frei­en Zeit der 80er ih­rer­seits auf­blüht, mit Na­men wie Nesa Gschwend, Eri­ka Acker­mann, Mu­da Ma­this oder Vi­deo­künst­le­rin Pi­pi­lot­ti Rist. Das fe­mi­nis­ti­sche En­ga­ge­ment mün­det in In­sti­tu­tio­nen wie der Frau­en­bi­blio­thek Wy­bora­da, dem Frau­en­ar­chiv (heu­te Ar­chiv für Frau­en- und So­zi­al­ge­schich­te Ost­schweiz) oder der Po­li­ti­schen Frau­en­grup­pe (PFG/OF­RA) – er­kämpft «ge­gen er­heb­li­che Wi­der­stän­de», wie es im Buch heisst.

Wi­der­stand schlägt auch den Be­mü­hun­gen um ein Pro­gramm­ki­no ent­ge­gen. Ge­gen den St.Gal­ler Ki­no-Main­stream re­bel­liert die Ki­no­ki-Grup­pe um Pe­ter Liech­ti, Pe­ter Kamm und an­de­re mit Film­vor­füh­run­gen, meist rus­si­schen Avant­gar­de­fil­men, draus­sen im Schnee, im Kraft­werk Ku­bel oder in der Keh­richt­ver­bren­nungs­an­la­ge. 1985 er­öff­net im frü­he­ren Apol­lo-Ki­no in St.Fi­den das K59, die Stadt ist in­zwi­schen zu Sub­ven­tio­nen be­reit: der Start ei­ner Er­folgs­ge­schich­te, die bis heu­te an­dau­ert mit dem Ki­nok in der Lok­re­mi­se. 1988 flam­men die Aus­ein­an­der­set­zun­gen noch ein­mal auf an­läss­lich der «Hecht»-Be­set­zung, mit der sich das K59 so­li­da­ri­siert ge­gen den da­ma­li­gen Ki­no-Mo­no­po­lis­ten Franz An­ton Brü­ni. 

Aus­führ­lich wür­digt das Buch die Ga­le­rien, die in den 80ern ih­re Blü­te­zeit er­le­ben dank den Buch­manns, Wil­ma Lock, Aga­the Nisp­le, Su­san­na Kul­li, Urs Her­zog und Al­fons J. Kel­lers Ate­lier-Ga­le­rie – auch wenn die Er­ker-Ga­le­rie schon frü­her St.Gal­len in­ter­na­tio­nal zu ei­ner ers­ten Adres­se ge­macht hat­te. 

Nur kurz ge­streift wird die Me­di­en­si­tua­ti­on, mit dem hand­ge­kleb­ten «St.Gül­ler Tag­blatt» vom 13. März 1981 als Aus­hän­ge­schild. Das letz­te Wort im Buch hat Aus­stel­lungs­ma­che­rin Bice Cu­ri­ger, die St.Gal­len al­ler­dings nur aus Di­stanz wahr­nahm – die Mu­sik spiel­te, trotz «gros­sem Auf­bruch», in Zü­rich, Bern und an­ders­wo.

Pan­ora­ma mit Ent­de­ckun­gen …

Vie­les ist schon an­ders­wo auf­ge­ar­bei­tet wor­den – in den Edi­tio­nen des His­to­ri­schen Ver­eins zur Neu­en Frau­en­be­we­gung (2005) und zur Ge­schich­te der So­zia­len Be­we­gun­gen (2016), oder jüngst im Buch Gül­lens grü­nes Ge­mü­se von Si­mo­ne Mey­er (2022, eben­falls bei der VGS er­schie­nen), das die Ge­schich­te bis zur Ge­gen­wart wei­ter­schreibt (sai­ten.ch/hip­pies-hecht-und-her­mann-stol­len). Ralph Hug und Co­rin­ne Schatz kon­zen­trie­ren sich auf ei­nen en­ge­ren Zeit­raum und ge­hen da­für in die Tie­fe. Ent­spre­chend den In­ter­es­sen des Du­os, der Kunst­his­to­ri­ke­rin Schatz und des Jour­na­lis­ten Hug, ste­hen Bil­den­de Kunst und Stadt­ent­wick­lung im Zen­trum. Rock und Punk (in ei­nem kraft­vol­len Gast­bei­trag von Mar­cel El­se­ner), Film und Frau­en­be­we­gung kom­men eben­falls zur Gel­tung. 

Ne­ben den Leit­fi­gu­ren – Jo­sef Fe­lix Mül­ler, Ro­man Si­gner, Nor­bert Mös­lang, H.R. Fri­cker, Pe­ter Liech­ti, Pi­us Frey, Ma­ri­na Wid­mer oder Paul Rech­stei­ner – er­in­nert das Buch auch an je­ne, die im Hin­ter­grund wirk­ten, die Ost­schweiz ver­lies­sen, die Kunst an den Na­gel häng­ten, ge­stor­ben sind oder aus dem kol­lek­ti­ven Ge­dächt­nis zu ver­schwin­den dro­hen: Künst­ler:in­nen wie Fe­lix Kä­lin, Stef Schwald, Fla­via Jäg­gi, Pas­cal Fro­idevaux, Urs Eber­le, die Gra­fi­ker:in­nen Fran­zis­ka Bür­kler, Jörg Ei­gen­mann, Hu­go Bu­daz Kel­ler und vie­le an­de­re.

Ob man den kul­tu­rel­len Hu­mus je­ner Zeit ge­ne­rell als «Sub­kul­tur» be­zeich­nen kann, wie dies die Au­tor:in­nen an vie­len Stel­len tun, wä­re al­ler­dings zu dis­ku­tie­ren. Ei­ne Er­run­gen­schaft der 80er-Jah­re war es ge­ra­de, Ka­te­go­rien wie Hoch- und Sub­kul­tur, «eta­bliert» und «al­ter­na­tiv» in Fra­ge zu stel­len und auf lan­ge Sicht auf­zu­wei­chen.

Die Be­bil­de­rung des von Lau­ra Prim ge­stal­te­ten Buchs ist ei­ne Fund­gru­be: über 1000 Bil­der, künst­le­ri­sche Wer­ke, Fo­tos, Do­ku­men­te, vie­les aus Pri­vat­ar­chi­ven, man­ches noch nie pu­bli­ziert oder erst im Zug der Re­cher­chen ent­deckt, et­wa ein Ge­mäl­de von Pe­ter Kamm aus sei­ner Ki­no­ki-Zeit oder frü­he Ma­le­rei und Fo­tos von Pe­ter Liech­ti. Gross­zü­gi­ge Bild­stre­cken zei­gen Fo­to­ar­bei­ten von Ani­ta Ho­hen­gas­ser, Ka­tha­ri­na Hen­kings Zeich­nun­gen, Jo­sef Fe­lix Mül­lers Dru­cke, Ernst Schärs Do­ku­men­tar­fo­tos und so wei­ter. Und nicht zu­letzt die Blü­ten der Pla­kat­kunst, für die PFG, die An­ti-Apart­heid-Be­we­gung, die GSoA-In­itia­ti­ve, die Gra­ben­hal­le-Ab­stim­mung oder Afri­Ka­ri­bik – «Kunst, die sich ein­mischt», wie man sie heu­te weit­her­um ver­geb­lich sucht. 

… und Lü­cken

An­de­res bleibt un­ter­be­lich­tet, ins­be­son­de­re die Auf­brü­che in Thea­ter und Tanz. Da müs­sen kur­ze Blitz­lich­ter ge­nü­gen: der Skan­dal um Hür­li­manns Gross­va­ter und Halb­bru­der auf Drei Weie­ren, in­sze­niert von Mar­co Gi­a­co­puz­zi, die Ri­go­lo-An­fän­ge oder der Zu­sam­men­stoss im Öko­zen­trum Stein AR. Ne­ben der frei­en Thea­ter­sze­ne dürf­te das Stadt­thea­ter St.Gal­len nicht feh­len: Re­gis­seu­re wie Ar­nim Hal­ter und Volk­mar Kamm pro­vo­zie­ren das Abo­pu­bli­kum, Hal­ters Frau­en Krieg Lust­spiel führt 1990/91 zu ei­ner bei­spiel­lo­sen Kam­pa­gne ge­gen das Stadt­thea­ter. Im Buch fehlt weit­ge­hend auch die mu­si­ka­li­sche Avant­gar­de in Klas­sik und Neu­er Volks­mu­sik, die Pro­duk­tio­nen von Open Ope­ra oder die Grün­dung des Ver­eins Con­tra­punkt (1987). 

Eben­so die Li­te­ra­tur: Ni­klaus Mei­en­berg taucht via die Auf­re­gung um die Kul­tur­preis­ver­lei­hung 1990 auf, aber nicht mit sei­nen Tex­ten. Prä­gen­de Fi­gu­ren im Thea­ter wie Chris­ti­an Blei­ker, Es­ther Hun­ger­büh­ler, Do­dó Deér, Mu­si­ker wie Paul Gi­ger, Steff Si­gner, Pe­ter Roth, Mar­kus Bi­schof kom­men nur am Rand oder gar nicht vor.

Auch fehlt ein Aus­blick, ins­be­son­de­re auf die Mo­bi­li­sie­rung ge­gen den Waf­fen­platz Neu­ch­len-An­schwi­len im Früh­ling 1990 – oder auf Nach­we­hen: ka­ta­stro­pha­le wie das Dro­gen­elend, das sich im Über­gang zum neu­en Jahr­zehnt zu­spitzt, oder er­freu­li­che wie das Kul­tur­ma­ga­zin Sai­ten, ge­grün­det 1994, aber den 80er-Jah­ren geis­tes­ver­wandt. Schatz und Hug räu­men frei­mü­tig ein, ihr Buch sei «un­voll­stän­dig und se­lek­tiv» und ge­prägt durch ih­re ei­ge­ne Le­bens­ge­schich­te: «Wir kann­ten die Sze­ne und ge­hör­ten teil­wei­se da­zu.» Die Ge­schich­te et­wa des Thea­ters die­ser Zeit müs­se erst noch ge­schrie­ben wer­den. Für das um­fas­sen­de «Zeit­pan­ora­ma» und Por­trät der «Grün­der­zeit», wel­ches ihr Buch bie­ten will und fa­cet­ten­reich bie­tet, sind die­se Lü­cken ein klei­ner Tolg­gen im Rein­heft. Dem «Auf­bruch» und der ge­wal­ti­gen Leis­tung des Chro­nist:in­nen-Du­os tut dies je­doch kei­nen Ab­bruch.

Was von den 80ern zu ler­nen wä­re? Die Fra­ge be­ant­wor­te­ten Ralph Hug und Paul Rech­stei­ner an der Buch­ver­nis­sa­ge in der Gra­ben­hal­le. Heu­te sei das Kul­tur­schaf­fen nicht mehr wie da­mals durch ver­ständ­nis­lo­se oder «re­ni­ten­te» Ver­wal­tun­gen be­droht, son­dern durch den Kul­tur­kampf von rechts. Ge­gen die­se Kräf­te wä­re ei­ne So­li­da­ri­sie­rung wie da­mals drin­gend nö­tig, samt der Ein­sicht: «Nichts wur­de ge­schenkt, je­der Fort­schritt muss­te er­kämpft wer­den.» 

Ralph Hug, Co­rin­ne Schatz: Der gros­se Auf­bruch. Kunst, Kul­tur, Pro­test: Die 80er in St.Gal­len. VGS Ver­lags­ge­nos­sen­schaft St.Gal­len, St.Gal­len 2026.
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