Es war vorauszusehen: Im Vorfeld eine grosse Klappe – in der Abstimmung aber dann doch kleinlaut kuschen. Es war die Angst vor einer -zigmillionenteuren Bauruine mitten in der Stadt St.Gallen, die in beiden Parlamenten zu den Geschenken an die Olma führte.

Dabei gab es im Vorfeld einige Kritik und viele Fragen: Zur Strategie und zu zukunftsfähigen Messemodellen. Zum Sanierungsplan. Zur Rentabilität der riesigen künftigen Halle 1. Zum Plan, die Olma-Genossenschaft in eine Aktiengesellschaft umzuwandeln. Zum vorgesehenen Preis der Aktien von 1100 Franken.

Konkrete Antworten las man kaum. Doch Olma-Direktorin Christine Bolt ist eine clevere Vermarkterin, sie verspricht uns eine blühende Messezukunft dank der neuen Halle. Die Marketingfrau hat einiges drauf – das muss man ihr lassen. Liest man aber die Kommentare zu den Medienberichten, kommt man dann doch ins Grübeln. Da wird gefragt ob die Chefin nicht mit dem Rücken zur Wand stehe, nachdem sowohl die Messeleiterin Manuela Fürer als auch der langjährige Finanzchef Adi Stuber den Betrieb verliessen. Auf «Inside Paradeplatz» wird offen der Abgang von Christine Bolt und Genossenschaftspräsident und ex-Stadtammann Thomas Scheitlin gefordert. Viele schieben das Finanzdebakel auch Nicolo Paganini zu, dem Vorgänger von Christine Bolt. Er habe sich nach der Wahl in den Nationalrat schleunigst von den Olma-Problemen davongeschlichen.

Ob die Rettung gelingt werden wir erst nächstes Jahr wissen. Zusätzlich zu den nun «geschenkten» Darlehen sucht die Messe weitere 20 Millionen neues Geld. Davon sind erst 6 Millionen zugesichert. Die Grosszügigkeit aus Industrie und Gewerbe hält sich bisher in Grenzen. Nachbargemeinden und -kantone haben in der ersten Runde abgesagt. Die umgewandelten Darlehen hätten nun Signalwirkung, hofft Christine Bolt auf mehr Grosszügigkeit.

Einige Kantons- und Stadtparlamentarier:innen haben sich offensichtlich schon auf eine Pleite eingestellt: Es komme ja nicht drauf an, ob man die Darlehen nun umwandle oder nicht, hiess es in den Räten. Das Geld sei eh schon ausgegeben. Auf die Rückzahlung zu verzichten oder das Geld in einem Konkurs zu verlieren, komme letztlich aufs Gleiche heraus.

Immerhin: Niemand wollte riskieren, dass die 160 Meter lange und 90 Meter breite Halle zu einer Bauruine wird, auch wenn sie rund 10 Millionen mehr kosten wird, als ursprünglich angenommen. Inzwischen ist von 174 Millionen Franken Gesamtkosten die Rede. Rund 40 Millionen davon wurden für den Deckel der Autobahn verbaut. Und daran haben der Kanton bereits 12 und die Stadt 18 Millionen Franken bezahlt. – Für die St.Galler Stadtbewohner:innen wäre eine Ruine wohl der grösste Ärger. Das Ungetüm sprengt – das zeigt sich gut im Blick von den Hängen herab – alle Dimensionen bisheriger Bauvolumen.

Doch was, wenn all die Finanzierungspläne scheitern? Auf «Inside Paradeplatz» findet sich bereits ein Rezept von Unternehmens- und Steuerberater René Bitterli: Dann brauche es nach einem Konkurs die Neugründung von zwei Gesellschaften, einer Messegesellschaft und getrennt davon eine Immobilienfirma. Danach werde sich weisen, welche Teile des Betriebs kostendeckend arbeiten.

Noch aber hält die Politik der Messe die Treue. Die Darlehen wurden umgewandelt. Den einzigen halbwegs mutigen Entscheid hat das Kantonsparlament gefällt und Regierungsrat Marc Mächler damit beauftragt, den Olma-Verwaltungsrat davon zu überzeugen, den Nennwert der künftigen Aktien nicht auf 1100 sondern nur auf 500 Franken festzulegen. Nur so habe das Papier eine Chance, zu einer «Volksaktie» zu werden. Und das Stadtparlament hat – mit nur einer Stimme Mehrheit – auch noch einen Strich gezogen: Bis Ende 2030 gibts von der Stadt keine weiteren Gelder mehr.