Im Jahr 1989 kann ein Team von Mee­res­bio­log:in­nen plötz­lich sei­nen Ge­rä­ten nicht mehr trau­en: Un­ter den auf­ge­zeich­ne­ten Wal­ge­sän­gen singt ein ein­zel­nes Tier auf ei­ner Fre­quenz wie kein Wal vor ihm. Blau­wa­le schmet­tern ih­re Ari­en nor­ma­ler­wei­se mit et­was mehr als 15 Hertz, Finn­wa­le kre­den­zen ih­re Ge­sän­ge im Be­reich um 20 Hertz. Das auf­ge­zeich­ne­te Si­gnal aber ist viel hö­her und der My­thos des 52-Hertz-Wals ist ge­bo­ren. Von 1992 bis 2004 konn­te der viel­leicht ein­sams­te Wal der sie­ben Welt­mee­re, der auf sei­nen Wan­der­rou­ten Ei­gen­hei­ten von Finn- und Blau­wa­len kom­bi­niert, ein­deu­tig auf­ge­zeich­net wer­den, das letz­te of­fi­zi­el­le Le­bens­zei­chen stammt aus dem Jahr 2015. For­scher:in­nen ver­mu­ten heu­te, dass es sich beim 52-Hertz-Wal ent­we­der um ei­ne Fehl­bil­dung oder ei­nen Hy­bri­den han­del­te.

Das Schick­sal, der letz­te (oder ein­zi­ge) sei­ner Art zu sein, teilt das Stimm­wun­der mit manch an­de­ren tra­gi­schen Tier­exis­ten­zen: Ben­ja­min, der letz­te Tas­ma­ni­sche Ti­ger, wur­de 1935 in Ge­fan­gen­schaft fo­to­gra­fiert, ehe er ein Jahr spä­ter in sei­nem Kä­fig ver­starb. Die Wan­der­tau­be war für vie­le Jahr­hun­der­te ei­ne der am häu­figs­ten vor­kom­men­den Tier­ar­ten un­se­res Pla­ne­ten. Das letz­te Tier in frei­er Wild­bahn wur­de im Jahr 1900 ge­schos­sen. Mar­tha, die letz­te Tau­be ih­rer Art, starb 1914 in Ge­fan­gen­schaft. Fakt ist: Wo Men­schen auf­tau­chen, be­ginnt das Aus­ster­ben. Der Falk­land­fuchs, 1833 von Charles Dar­win ent­deckt, galt be­reits 40 Jah­re spä­ter als aus­ge­rot­tet.

Ein Tier in­des weiss nichts da­von, dass es das letz­te sei­ner Art ist. Die Ein­sam­keit, falls es die­se über­haupt ver­spürt, er­scheint ihm ganz sin­gu­lär und kei­nes­falls dis­kur­siv dra­ma­tisch auf­ge­la­den. Wir Men­schen, die wir ge­gen­wär­tig für aus­nahms­los al­les Aus­ster­ben auf die­sem Pla­ne­ten ver­ant­wort­lich sind, la­den die­se ver­ein­zel­ten Tier­schick­sa­le mit Nar­ra­ti­ven und Be­deu­tun­gen auf, und viel­leicht ist das auch gut so (die­se Ko­lum­ne funk­tio­niert na­tür­lich ganz ähn­lich), um Zu­gang zu grös­se­ren Zu­sam­men­hän­gen her­stel­len zu kön­nen.

Und na­tür­lich muss die­ser Text mit ei­nem kur­zen Ex­kurs zum wohl be­rühm­tes­ten letz­ten Ver­tre­ter ei­ner Tier­art en­den: Lo­ne­so­me Ge­or­ge, des­sen Na­me die Ein­sam­keit schon zum Pro­gramm mach­te, war ei­ne Galá­pa­gos-Rie­sen­schild­krö­te der Pin­ta-In­sel-Un­ter­art. Er wur­de 1971 auf sei­ner Hei­mat­in­sel ge­fan­gen und leb­te fort­an auf der For­schungs­sta­ti­on der Charles Dar­win Foun­da­ti­on auf der Galá­pa­gos­in­sel San­ta Cruz. Wal­fän­ger hat­ten die Schild­krö­ten als le­ben­de Kon­ser­ven miss­braucht und ver­schleppt und da­bei bei­na­he aus­ge­rot­tet. Als For­scher:in­nen fest­stel­len muss­ten, dass es auf Pin­ta kei­ne wei­te­ren Ver­tre­ter aus Ge­or­ges Fa­mi­lie mehr gab, soll­te sich das be­tag­te Männ­chen mit ver­schie­de­nen Un­ter­ar­ten von an­de­ren In­seln paa­ren, doch al­le Züch­tungs­ver­su­che blie­ben oh­ne Er­folg. Voll­kom­men ir­re: 1995 stürm­te ei­ne Grup­pe ver­zwei­fel­ter Fi­scher die For­schungs­sta­ti­on und woll­te Ge­or­ge als Gei­sel neh­men, nach­dem die Re­gie­rung die Ge­wäs­ser rund um das ecua­do­ria­ni­sche Ar­chi­pel zu ei­ner Schutz­zo­ne er­klärt hat­te.

So starb Lo­ne­so­me Ge­or­ge nach ei­nem hun­dert­jäh­ri­gen Le­ben vol­ler Ein­sam­keit am 24. Ju­ni 2012. Und doch en­den wir mit ei­nem Hauch von Hoff­nung: Im Jahr 2020 wur­de ei­ne Schild­krö­te ent­deckt, die zu­min­dest zu Tei­len die Ge­ne von Lo­ne­so­me Ge­or­ge teil­te. Viel­leicht be­steht ja doch noch Hoff­nung.